極力音をたてない様に静かに玄関を開け、背中からそっと家に入ると、程なく明かりが付いた。 「達彦さん？」 跳び上がるほど驚いて、振り返れば、そこには千秋が立っていた。 「うわっ！ビックリした！」 「どうしたんです？夜中じゃあるまいし、普通に入ってくれば良いのに…」 「いや、それはそうなんだが…」 「朝のこと…気にされているんですね。ごめんなさい。僕…」 千秋は頭を下げた。 「君は悪くない！」 「でも、達彦さんも悪くありません。」 「いや、私が悪い。配慮に欠けた。だから残念なのだと平田君にこっぴどく叱られたよ。」 「平田さんに？」 「ああ、パンチまで飛んできたぞ。」 「パンチ…ですか？」 「『坊っちゃんの素敵なところを3つ言え』と言うから、『あり過ぎて決められない！外見も内面も彼ほど美しい人間はいない！彼ほどファンタスティックな人間はいない！』と答えただけでだぞ？何とも酷い話だ。」 千秋は頬を朱に染めた。あまりの可愛らしさにキスしたい衝動に駆られる。いや、ここで暴挙に出たら、今度こそ平田君のパンチを見舞うに違いない。ここは我慢、我慢。 「その後で君の気持ちを彼女から教えてもらったよ。なるほどと合点がいった。配慮が足りなかった。本当にすまない。」　 「いいえ。平田さん…僕にはこうおっしゃいました。先生は残念な人だけど、残念な分だけ飾ることを知らないし、決して嘘は言わないって。先生が言うことは全て事実だから、思う存分、自惚れなさいって。」 「そうだ！平田君もたまには良いことを言うな。しかし、残念は余計だ。彼女は私を何だと思ってるんだ！」 千秋は微笑む。その姿はやはりとても美しい。またもやキスしたい衝動に駆られる。 いやいや、我慢、我慢。 「平田さんはそうおっしゃったけれど、僕は自惚れません。ずっと達彦さんに愛されたい。だから精進します。生涯、あなたから愛の言葉も囁きも頂けるように。そして、あなたに負けないぐらい、僕も愛の言葉を囁きます。」 「千秋君！君は何て素晴らしいんだ！愛おしい！私の可愛い人！近くに来ておくれ！そしてキスを！」 「まだ、ダメです。」 「何故？」 「まずは食事にしましょう。今日はお食事を先にして頂けますか？その後にお風呂。それでお願いします。」 「それはもちろん構わないのだが…しかし、珍しいな。いつもは入浴してから食事なのに…何故だね？」 「先に食事なら、後でご一緒出来るでしょう？お風呂…」 「えっ？一緒に？何故？」 「もぉ…察してください！」 千秋は勢いよく私に抱きつくと、少し乱暴気味にキスをした。 「あっ！なるほど！そういうことか！」 「……」 「『食事が先』はいつでも大歓迎だぞ！千秋君！」 「バカ…」 瞳を潤ませ、赤面しながら少し恥じらう千秋は、この上なく色香を放ち、この上なく可愛らしい。 「千秋君！限界だ！もう我慢出来ん！体もキスも愛の囁きも！とっとと食事を済ませるぞ！」 私は千秋を横抱きにし、バタバタとダイニングへ急いだ。