「外に出たい」 とソルが言い出したのは、それからしばらくしてからだった。 「は？　外？！」 「ここは退屈だ。特に仕事もなく、一日中暖炉の中でぼんやり過ごすのは性に合わない。外にはおもしろい事があるのだろ？」 「まぁ、なくもないけど…」 あると言っても、せいぜい畑を兼ねた小さな庭と、愛馬・陽王がいる馬小屋だけ。 それ以外には、周りには大きな森と、広い河しかない。 「オレは外に行きたい！」 「分かった分かった」 ソルにねだられて、皆黒は仕方なく両手を掲げた。 「しょうがないな。それじゃあ《浮火》にしてやるよ」 魔法を使って暖炉に手を入れ、焔の一部をちぎり取ると、 ソルは小さな炎となってフワフワと室内を漂った。 「おぉ、これはいいな！」 床から天井まで飛び回り、しばらくしてようやく落ち着くと、 ソルは人間の姿になって、皆黒に笑ってみせた。 「これでどこにでも自由に行ける！」 「あまりうろうろするなよ。近づきすぎてカーテンやドアを燃やすな」 「わかってる！」 「保護魔法をかけているから、窓やテーブルクロスがそう簡単に燃えることはないだろうが」 「うるさいよ。あまりガミガミ言うな。あちこち触らなきゃいいんだろう？！」 「…ソル」 皆黒は、頭を抱えた。 小さなため息をつき、額に手のひらをあてて俯いた。 「いいか、ソル。ひとつ約束してくれ。――森と河には、決して近づかないこと！」 ソルには保護魔法をかけたから、あたりかまわず火の粉をまき散らすことはないだろうが。 万が一、ということもある。 「自分が火の精霊だということを、絶対に忘れるなよ」 強く言い聞かせると、 「…わかった」 ソルは生真面目な顔で、神妙に頷いてみせた。