「ほら、もうすぐだから。しっかり歩くんだよ。お前の家はすぐそこだろう？」 馬の鼻先に引っかかった無口をぐいっと引っ張りながら、 若い男が、馬を慰めながら、励ましながらゆっくりと河を上ってくる。 「もう少しだから頑張って。今倒れたらダメだよ。動けなくなる。まだ歩く力は残っているだろう？」 馬を引く若い男の声に励まされ、陽王らしき馬がソルの目の前まで近づいてきた。 その時、 ソルに気づいた若い男が、河の中ではっと足を止めた。 こちらと目が合ったとたん、 気まずそうな顔で、挨拶もなく、ゆっくりと川岸まで近づいてくる。 彼は、ソルの目の前まで来ると、馬の無口にかかっていた紐を無言で差し出してきた。 男の肘からポタポタと雫が落ち、それがソルの足先にまで流れてくる。 「え、水…っ」 その事にぎょっとしたソルが思わず身を引くと、 男はひどく傷ついたように、気まずい顔で瞳を伏せた。 「…ヒモは濡れていないから、大丈夫。…かなり衰弱しているから、早く連れて行って休ませてあげなよ」 全身が濡れた状態で、髪の先から、顎の先、あちこちからボタボタと雫を垂らす彼に怯えながら、 ソルは震える手を伸ばして、無口のヒモを手にした。 そのとたん、 逃げるように踵を返した彼が、あっという間に水の中に沈んでいく。 その様子を、ソルは呆気に取られて見つめてしまった。