「皆黒っ！」 家に戻ったソルは、大急ぎで皆黒のところに駆け込んだ。 「皆黒！　なんかいた！　河に！　青いのが！」 「え、なんだって」 鍋に具材を投げ込んで料理中の皆黒が、難しい顔で振り返った。 「だから、青いのが！　なんか見たことないキレイなのが！　陽王をつれて戻ってきた。…河から！」 「陽王が戻ったのか？！」 「や…、それより、青いのが…っ！」 「青いのなんかどうでもいい。それより馬が大事だ！」 「でも、」 「というか、お前！　また約束を破って河に近づいたな？！罰としてしばらく外出禁止だ。暖炉にこもってろ」 「えぇっ？！」 皆黒はソルを屋敷に閉じこめると、駆け足で河に向かった。 川辺に立ちすくんでいた陽王が、嬉しそうに鼻先を摺り寄せてくる。 皆黒は、待ちかねたように両手を広げて抱きついた。 「陽王！　よく戻ったな。偉いぞ！」 馬の首を叩き、思い切り顔を撫でて褒めてやった、その時。 頭上で、くるりと小さな鳥が旋回した。 はっと顔を上げたとたん、 その鳥が滑空した先に、人影が見えた。 「…、」 河の中央付近の岩場に、誰かが隠れている。 …それが《何》なのかすぐに察したものの、 皆黒は視線が合う前に、ふいと顔を背けて無視を決め込んだ。 「――行くぞ、陽王。馬小屋に戻ろう。腹が減ったろう？　よく頑張ったな」 馬の無口を引っ張って小屋に戻っていく様子を、 河の中で若い男がじっと観察している。 ――そんな２人の姿を、 ソルは窓ガラスに張り付いて見つめていた。