「や、大丈夫」 まだ水滴の残る石をつまむと、指先がチリッと痺れた。 その痛みが、瞬く間に体中の全神経に浸透していく。 水に触れたせい、だけじゃない―― こわごわと話しかけてくるマールの臆病さが愛しくて、 溢れてきた痺れるような痛みが胸の中にまで深く入り込む。 心臓が焼け焦げるほどの熱を感じた。 「すごい、キレイだな」 「…お花のお礼です」 ――ソルは、水の中の風景を知らない。 河に投げた花が、水泡に包まれながら、どんな風に花弁を散らし、底に沈んでいくのか想像もできない。 けれど、 沈み落ちた先の水底では、 たくさんの石が美しくキラキラ輝きながら、花影を迎え入れているのかもしれない。 「…大事にする」 「喜んでもらえて良かったです」 ほっとした顔で笑うマールの表情が、今日は特別に可愛かった。 そんな２人の様子を、虹色の小鳥が見守るように飛び回っている。 ソルはふと空を見上げた。 「あの鳥は、お前の鳥か？」 ソルに尋ねられて、マールは、 「ルイードの」 と、答えた。