むうっとしたソルは、屋敷の中へ駆け込んだとたん、 大声で喚き散らした。 「皆黒(かいこく)！なんであんな言い方するんだ！マールが怖がって帰っちまったじゃないか！」 「そんなの、オレには関係ない」 けんもほろろに突き放され、ソルは眉をひそめて彼を睨みつけた。 「…――なんで、…そんなにマールを嫌うんだ？　…恨みでもあるのか」 「そっちこそ、なんであんな水精霊ごときに執着する」 「…執着？」 その意味が分からなくて、ソルはぱちくりと目を開いた。 「まさか恋でもしたとか言うんじゃないだろな」 吐き捨てるような皆黒の言葉に、さらに声を失った。 「…何、だって…」 「恋だよ。知らないのか。――誰かを大切に思う気持ちだ。時に愛しすぎて胸が苦しくなる」 「…っ」 ソルは反射的に拳をぎゅっと心臓に押し当てた。 さっきと同じように、 マールを想っただけで、心臓が焼け付くように痛む。 「と言ってもまぁ、お前には縁のない話だろうが」 「…、」 「いいか、ソル」 皆黒は、厳しい目つきで人差し指をソルに向かって差し出した。 「お前は自分を知らなさすぎる。《人》以外のモノに遭遇して浮かれてるのは分かるが、あのマールはお前の天敵だ！　うっかり近づこうものなら一瞬でまるごと食われちまうぞ！」 「…それは、…オレが、気をつければいい話で、」 「じゃあ、気をつけろ！　オレをイラつかせるな！」 「…、っ」 唇を引き結んだ皆黒が、人差し指で暖炉を指さす。 戻れ、という意味だ。 ソルは仕方なくすごすごと暖炉の中へ潜り込んだ――。