いつまで経っても帰ってこないソルを心配した皆黒が、山際の中腹にたどり着いたのは、 すでに日が沈みかける頃だった。 愛馬・陽王(ひおう)を連れて枯れた河を上がっていた時、 広い水たまりの中で動けなくなっているマールを発見した。 「うぉ、っと…」 バチッと視線が合ったとたん、お互いに表情を引きつらせて無言になった。 瞳を潤ませたマールが、すがるようにこちらを見上げてくる。 まるで、助けを求めているかのように… 皆黒はすぐさま事態を察して、ため息をついた。 「まったく、お前はホントに迷惑なことばかりしてくれるな。疫病神か」 「ご、ごめ…ごめんな、さ…っ、――うわあああああんっ！」 「分かった分かった。今、助けてやるから」 ソルと同じようなセリフを吐いて、陽王を近くの木に繋いだ皆黒は、 足元に転がっていたバケツでマールを救い出した。 ようやくホッとしたらしい水精霊が、 バケツの中でひくひくとしゃくりあげて泣き続けている。 「…ソルが迎えに来ただろう？」 「き、消え、た…！　僕を助けようとして、風にあおられて、それで、」 「あらま」 「ソル、は…？　死んでしまった？！」 「んなわけあるか」 肩をすくめた皆黒は、バケツを陽王の背中にぶら下げると、ゆっくりとした足取りで河を下り始めた。 歩くたびにポチャポチャと水音がするものだから、 うっかり陽王がつまづいてバケツがひっくり返らないよう、細心の注意を払わなければならなかった。 それが思った以上にストレスで、彼はひたすらむっと顔をしかめて歩き続けた。