グラグラと揺れるバケツの中で。 マールが不安げに顔を上げたのは、そんな時だ。 「あの、皆黒。…さっきから川から離れた場所ばかり歩いているね」 「文句があるなら山の中に捨ててくぞ」 とたんにマールが、恐怖でひゅっと喉を鳴らした。 「み、みみ、水が、…キライなのに…。それなのに、皆黒は、河の近くに住んでいるでしょう？」 皆黒が、じろりと睨みつけてきた。 「ソルからなにか聞いたのか？」 「…まぁ、少し」 「なるほど」 それっきり、皆黒は無言になった。 ――どうやら怒らせてしまったらしい。 やっぱり聞いてはいけない質問だった、と後悔しつつも、 このままだと本当に山中に捨てられそうな気がして、 マールは会話を繋げようと必死になった。 しばらくすると、 近づいてきた虹色の鳥が、２人の上を輪を描くように旋回し始めた。 それに気づいた皆黒が、おかしそうに目を細める。 「お前を探していたのはソルだけじゃなかったらしいな」 その声が、いつもより優しい。 「あの鳥も、お前のことを心配して迎えに来たんだろう？　ご苦労なことだ」 「…あ、あの鳥には、名前がないんだ」 「それが？」 怜悧な眼差しを注がれて、マールはひくりと頬を引きつらせた。