「ルイードは、マールの友達で、この森にずっと住んでる巨木の精霊だ」 「へぇ、どんなヤツ？」 皆黒が興味津々で身を乗り出してくる。 ソルは、ふるっと首を振った。 「オレも会ったことない。ソイツは警戒心が強くて、人見知りで。マール以外の誰とも会おうとしないって。…あの鳥、虹駆(にじかけ)は、もともとルイードの枝に住み着いた鳥だとも言ってたな」 「ほう」 と、皆黒は、息をついた。 「おもしろいな。ほかには？　その話、もっと聞きたい」 繕い物を諦めて、皆黒が古ぼけたコートを丁寧に畳み始めた。 そんな彼に、ソルはマールから聞いた話を教えた。 「えーと、…あとは、何だっけな。…この先の、河が分離したところに住んでるんだったかな。かなりの古木で朽ちかけ寸前だったらしいけど、ここ最近は生気を取り戻したって」 「…そんなことあるのか？」 「水が良質になってきたせいだってマールが…。オレにはよく分からないけど」 「うーん？」 皆黒は、顔をしかめて小さく呻いた。 ――水が良くなってきたという実感は、正直ない。 皆黒がこの森に来る以前のことを、詳しく知っているわけではないが、 古い木が元気を取り戻したというのなら、 ほかに理由があるのかもしれない。 拳を顎先にあてがって、皆黒は考え込むように目を閉じた。