「…皆黒？」 「いや、この森に住む奇特なヤツはオレ達ぐらいかと思っていたのに。いろんな《モノ》がいるんだな、と思ってさ。――そんなに古参な精霊なら、一度挨拶に伺わなきゃダメかな」 「ムリじゃないかな。ルイードは人間がキライだってさ。…あと、オレのことも…」 「そうか。なら仕方ないな」 「…」 いつだったか、マールが言っていた。 《ルイードは人間がキライなんだ。…それに、ソルのことも…信用するなと言っていた》 マールの友達なら、仲良くしたいとは思うけど、 嫌われているのなら、どうしようもない―― 「ところで皆黒、質問の答えは？　この森にはいつまでいる？」 不安げな形相で尋ねると、その質問を一蹴するように皆黒が鼻で笑った。 「そんなことよりソル、あれほど水精霊には近づくなと言ったのに、相変わらず約束を破っているな？」 「うっ。話をはぐらかすなよ！質問に答えろ！」 「オレがどこにいつまで住もうが、お前には関係ない。…それより、もう川には近づくな。庭の中だけにしろ。守らないとまた外出禁止にするぞ」 「…っ」 ソルが、むっと唇を尖らせた。 外出禁止、というフレーズがよほどネックになっているらしい。 もっとも皆黒にしてみれば、ソルが約束を守るとは、とうてい信じていない。 どうせこの単細胞のことだから、すぐに約束を破って河に行くに決まっている。 会うなと言われれば、会いたくなる。 行くなと言われれば、行きたくなる。 ソルの中で、マールの存在が次第に大きくなっていることを、 皆黒が気づかないはずがなかった――