皆黒はゆっくりと立ち上がると、じっと上を見上げた。 「…誰か、いる…？」 空まで届きそうなしなやかな木は、あまりにも高すぎて、そのてっぺんが見えない。 ――けれど、 わずかながら枝の狭間に《なにかの気配》を察して、その一点を凝視した。 （とてつもなく禍々しい精気を感じる…） 皆黒は、息を飲んだ。 頭上からは不気味なほど怪しい気配が降り注ぎ、 辺りに暗たんたる空気が漂っている。 身震いするほどの慄きが、背筋を走った。 （これが、ソルが話していた《ルイード》か…？） 皆黒は、首を傾げた。 森の精だとしたら、あまりにも禍々しい。 仮に、大木の精霊だとしても、なぜフラフラ出歩けるのか謎だ。 （本来、木は動かない。もちろんそれに付随する精霊も、その場から移動できないはずなのに…） …水や、火の精霊じゃあるまいし… 「お前は何者だ？！」 皆黒は大声を張り上げた。 「大木に寄生している何か？　それとも本体は動かないが、魂は自由ってことなのか？　答えろ！」 そう叫んだとたん、 ザザッと葉擦れの音が鳴り、上から数枚の葉が降り落ちてきた。 「…おいおい、逃げられた、のか…？…《巨木の精》なんて大ウソだろ、あれ」 気が抜けると同時に、妙な汗がこめかみを伝った。 それを手の甲で拭った皆黒は、 細長い息をついて、その場にへたり込んでしまった――