どうにか無事に屋敷までたどり着いた皆黒は、 森で遭遇した経緯についてソルに話して聞かせた。 すると、 「あ、たぶん、それルイードだ」 すぐさまそんな答えが返ってきた。 やはりそうか、と思うと同時に、 どうにも腑に落ちない点が気にかかる。 「…お前、ルイードは古木の精だと言ってなかったか？　そんなヤツがなんであんな場所にフラフラ行けるんだ」 「知らないよ。でも蔓みたいな枝みたいな腕を持っていると聞いたから、そうなのかなと思っただけ。…でもおかしいな」 うーむ、とソルが考え込むようにまつげを伏せた。 「ルイードは人間キライだと言っていたのに、なぜ皆黒を助けたんだろ」 「――」 「よほどドンくさい歩き方をしてたのかな、皆黒」 「…お前っ、よくそんなこと言えるな」 吐き捨てるように言いつつも、やはり同じことが引っかかった。 姿は見せなかったけれど、あれは間違いなく皆黒を助けてくれた。 ――人間キライの、ルイードが… 腕のような長い蔓を伸ばし、 彼が崖下に転がり落ちないように、引っ張り上げてくれたのだ。 じっとこちらを見つめる気配に、殺気などなかった。 むしろ不安そうな、警戒するような感じすらしていた。 「皆黒？　大丈夫か。よほど怖い思いをしたのか？」 珍しく労わるような様子を見せたソルがおかしくて、 彼はくすりと笑って首を振った。 「いや、全然。むしろ楽しかったかな」 皆黒は、くすくすと笑った。 ルイードが、何者だろうが、なんの精霊だろうが、関係ない―― 「…まぁ、世の中は不思議なことばかりだから。…どこかにひっそりと生えた草の露から、小さな命が生まれたとしても、おかしくはないかもしれないな」 魂が、 この現世で生きていたいと、 求めたのかもしれない... ――皆黒は、ルイードという巨木の精が気になった。