焦ってとりあえず上司に連絡を入れると車を二台寄越してくれて、倒れてる敵達を車に乗せ組に運ぶことと、若と俺と早河とでトラの所へ向かった。 「あらあらまあまあ、とりあえず処置するから二人は外にいて」 「頼む」 若は自分のせいでこうなってしまったと落ち込んで、さっきから何も話さない。何て言葉をかけたらいいのかわからなくて、若の座るベンチの横に静かに黙って立っていた。 「早河、大丈夫だよな？」 「大丈夫ですよ、絶対」 「…俺のせいで、悪かったな。」 「若のせいじゃありません、謝らないでください。」 早河が刺されたのは気を抜いた俺が悪いし、そもそも若を護衛できてなかった奴らが悪い。そんなことを思いながらトラが出てくるのをずっと待っていると、足音が聞こえてきてそっちに目をやる。するとそこには親父がいた。 「早河は」 「今トラが診てくれてます。」 「そうか。晴臣、お前は怪我はないか」 「ああ」 「いや、さっき確認した時、腹に蹴り入れられたみたいで青くなってました。」 「命！言うなよ！」 言わないわけにはいかないでしょうと若を見ると「うっ…」と視線をそらされた。 「見せろ」 「た、大したことないんだって！」 「いいから見せろ」 「チッ…命がいうからぁ！」 渋々服をめくり親父に腹を見せた若。そこはやっぱり青くなっていて親父はそれを見て眉を寄せた。 「後でちゃんとトラに診てもらえ。わかったか。」 「わかったよ…」 若の頭を撫でてベンチに腰を下ろした親父は真剣な顔で俺を見る。 「二人だけで行かせて悪かった。」 「いや、あれは親父が謝ることでは…！」 「俺の責任だ、あいつらには適当な処分を下す。…晴臣を守ってくれてありがとう。」 「それは当たり前のことなので礼なんていらないです。」 口元だけ柔く笑う親父に首を左右に振って見せた。 「早河起きたわよ」 その日の夜、早河は目を覚まして「腹が痛い、まだ痛い」とブツブツ呟いていた。 「えー、っと、庇ってくれてありがとな」 「あー…庇うつもりはなかったんだけどな。」 「じゃあ何でだよ」 「知らん、勝手に動いてた。」 無口だと思っていた早河が今は意外と話をしてくれる。 「俺、お前のこと誤解してた。いい奴なんだな。」 「何だそれ。」 「悪かったな。」 「何がだよ」 ふっと笑う早河、その日以来俺たちは前より話すようになった。その日以来遠かった距離も少し近くなった。 「───ってことあっただろ。」 「…そうだな、懐かしい。」 「昨日その夢みてさ。」 「へえ。」 「でも夢見るってことはぐっすりとは眠れてないってことだろ。」 「………」 「だから寝る。」 「は？殴られてえのか」 いつもの幹部室、いつもの早河。 これはあの日の出来事があったから、ここに存在する"いつも"の光景なんだと思って頰が緩む。 「何笑ってやがる、仕事しろ」 「はいはい。」 今の早河との関係を嬉しく思った。