高校までで学校に行くことを辞めた俺からすれば、ユキが自分で考えて努力し、新しい道を歩いているのは凄いと思う。 「大学生かぁ……」 「命見てぇ！　命の服借りた！」 「うんうん、似合ってるよ。」 　こういう所は全く昔と変わらないけれど、学力とか考えてることはぐんぐん成長して、今や立派な大学生になったユキ。 「友達できるかなぁ？」 「できるよ、ユキは優しいから。」 「……命は俺に友達できるの、嫌じゃない？」 「何で？」 　座ってる俺の前までやって来たユキ。 　腰に腕を回して引き寄せると、大きくなった手が俺の頭に触れて髪を乱す。 「命の俺じゃなくなるみたいで、嫌じゃない？」 「……そう言われると嫌だけど、ユキの周りに人が増えていくのは嬉しい。でも、ユキに意地悪する奴らは俺が潰すよ。」 「潰しちゃうの？」 「もちろん」 　ユキが一番な俺にとって、ユキを少しでも傷つける奴は消さないと落ち着かない。 「今日から講義が始まるんだろ？　早めに行って良い席取らないとな」 「良い席？　何それ」 「んー、後ろの方の席？」 「あ……本当だね。前だと緊張しちゃうかも」 　車の鍵を持ち、シロに留守番を頼んでユキと一緒に家を出る。 「一人で学校行けるよ？」 「毎日は送れないけど、できる時は送りたいの。」 「寂しいの？」 「うん。」 　素直に言うと、ユキは俺の手を掴んで指を絡ませる。 「俺も寂しい。でもね、楽しみでもあるの。頑張ってくるから、応援してくれる？」 　小首を傾げてそう言うユキに、頷く他なくて二、三度首を縦に振った。 　車に乗り、大学に着くと緊張した様子で車から降りるユキ。 　窓を開けて「いってらっしゃい」と伝えれば、眉尻を下げて「怖い」と言う。 「何かあったら電話しておいで。今日はいつでも迎えに来れるようにしておくよ。」 「……命」 「どうしても怖いなら、帰る？」 　いつでも逃げ道は用意してある。 　ユキが嫌な事はしなくていい。 　甘やかしすぎかもしれないけれど、嫌じゃなくなってから、また挑戦すればいいだけの話だ。 「ううん、行ってくる。」 「ああ。帰りは迎えに来るから。」 「ありがとう。いってきます」 　くるっと振り返り、大学内に入っていく。 　そんな姿を見て鼻の奥がツンとなった。 　あの子供が、こんなに成長したんだなと思って。