「会長！　待って！」 「うわっ！！」 　開け放った扉の向こうは火の海だった。 「なんだこれっ！？」 「会長、早く逃げよう！」 「燃えてんのはここだけだ。清道、先に行って加賀美に伝えろ」 「会長！？」 　会長は暗幕を取りに走った。 　少しでも火の勢いを抑えようと考えてるんだ。 「馬鹿なまねしないで、いいから逃げようよ！」 「拡がる前に消せるかもしれない」 「消せるわけないだろ！？」 　会長はこれでも責任感が強いんだ。 　でもこんなときは早く逃げてほしい。 「いいからお前は先に……うわっ」 　暗幕に火が燃え移った。火の勢いは一気に加速した。 「くそっ。駄目だ。出よう」　 「早く！！」 　嘘みたいに火の勢いが増していく。 　俺達は扉まで急いで走った。 「開かない！！　なんで！？」 　入口の扉は固く閉っていてビクともしない。 　もともと重かったけど、古くて錆びついちゃってるんだ。 　嘘……閉じこめられた！？ 「清道、こっち来い！」 　会長は扉から離れて、体育館の下の窓を蹴りつけた。 　何度か蹴ってガラスを割った。そして格子を引っ張って捻じ曲げた。 　どうにか俺が通れるくらいの隙間ができた。 「ガラスに気を付けろよ」 　会長は俺にそこから出るように言うけど、 「この隙間じゃ会長は無理だよ」 「お前だけ先に逃げろ。すぐに加賀美に言え」 「な、なに言ってんの……？」 　火の恐ろしさはよく知っている。 　清を奪った炎は、お屋敷に出入りしていた酒屋が一服していたタバコのせいだった。 　あれよあれよと大きくなり、あの大きなお屋敷を半分も燃やしてしまった。 　住み込みで働いていた俺は、清に昼寝をさせて買い出しに出ていた。清を一人置き去りにして……あの子を死なせてしまった。 　どんなにつらかったろう。 　苦しかっただろう。 　代われるなら、いつだって代わってやりたかった。 　それが今なら、俺は会長の代わりに死んだってかまわない。 「だめだ！！　逃げるなら一緒だ！」 　もう決して一人にはしない。絶対に離れない。 「清道」 　俺は会長をきつく抱きしめた。 「大丈夫。俺が守るから。絶対に離さないから……ゲホッ」 　煙を吸い込んでしまった俺の口に会長がハンカチを当てた。 　そのハンカチを奪って、逆に会長の口を抑える。 　俺はいいから、そう伝えたかったけど煙たくて、熱くて……うまく伝えられない。 　でも大丈夫。絶対に離さないからと、俺は強く会長の手を握った。