タカオがいきなり部屋に入ってきた。 　ぼくはにらんでやった。こいつは嫌いだ。 「淳哉、おまえは学校に入ることになった」 　こいつはいつも偉そうで、お母さんを独り占めしてぼくを仲間はずれにするんだ。 　いつもいつも。 　そしてお母さんは、いつも泣いていたんだ。 「必要な物は夫人に聞いて、取りこぼしのないように準備をしなさい。後でカードを渡すから、金はそこから入手して良い。そこを卒業するまでの間、おまえが必要だと思うだけの金を使うことを許可する。だが、おまえから私に連絡を取ることは許さない。幸哉に対しても絶対に連絡を取るな。分かったか」 　聞きたくない。こいつの言うことなんて一つも聞きたくない。連絡先だって知らない。けど 「なんでユキヤもダメなの」 「おまえが知る必要はない」 「お母さんは」 「……それもおまえが知る必要はない」 「お母さんを独り占めするの」 　タカオは少しだけ口を歪めて笑った。この笑い方も嫌い。バカにしてる感じ。 「おまえはおとなしく従っていなさい。分からないことは夫人に聞けばよい」 「お母さんは、ぼくが守るんだ」 　今度は少し驚いたみたいだ。けどすぐ、いつもの感じ悪い顔になる。なに考えてるか分からない、冷たい顔。 「あれの為に、おまえがなにをできる？」 　……くそう。 　ぼくは唇を噛んだ。そうだぼくはお母さんを守れなかった。 　あれから何度も、繰り返し繰り返し頭の中に映るそれ。くそう、気分わるい。けど止められない。またあれが頭の中で繰り返される。くそう、頭痛い。 　病室はいつも静かで、お母さんはたいていベッドに寝てるかぼーっとしてる。ぼくは少しだけトレーニングするけど、やることなくて、たいてい窓のトコで本読んでて。本は好きだけど、トレーニングできないのがちょっと嫌だし、やっぱりつまらない。 　そういうとき、ユキヤのトコを思い出した。あそこには赤ちゃんがいた。 　マレヤはすごく可愛い。 　ぼくはよく可愛いって言われるけど、マレヤの方がずっと可愛い。 　あんなになにもかも小さいのに、マレヤはちゃんと生きてる。ロボットや人形より、マレヤの方がずっと細かいとこまでよくできてて、ぼくはいちいち感心するんだ。 　またマレヤと遊びたいなあ、なんてぼくはしょっちゅう思ってた。毎日がそんな風で、ぼくもぼーっとしてた。 　でもあの日、廊下が騒がしくなったと思ったら、デカイ男が二人、病室に入ってきたんだ。 　そいつらはお母さんになんか言った。お母さんが首を振ると、なんか怒鳴った。お母さんは「Ｎｏ！」と叫んだ。そしたらそいつはお母さんを殴って、お母さんは悲鳴を上げた。ぼくは走ってそいつとお母さんの間に入った。両手をひろげてそいつらからお母さんを守ろうとしたのに、首のトコつかまれて投げられた。痛い。 　けど、すぐ戻る。いっぱいトレーニングしたから、ぼくは大丈夫、負けない。 　腕をつかんでそいつを投げようとした。合気道で習ったワザ。けどぜんぜん道場で習ったみたいにできない。男はびくともしなくて、逆にはね飛ばされる。くそっ、くそうっ！ 　病院に来てからずっと道場行けなかったから、トレーニングもしてなくて、だから、ぼくはまだ弱いままだ 　だからっ！　だから勝てないのか、負けちゃうのか、守るのに、ぼくが 　くそ、くそう、くっそう！ 　ぼくが、おかあさんを、守るんだ！ 　めいっぱいおっきい声出して、めちゃくちゃ暴れる。 　そしたら殴られた。顔や、お腹や。 　背中を踏まれて、倒れてるって分かった。けど負けない。 　ぼくは守る！ 　守る、守る、守るんだっ！ 　なんかいも殴られた。めっちゃ痛いけど負けない。キックが決まった、と思ったら、また投げ飛ばされた。なんかいも投げられて、ベッドとかテーブルとかぶつかって死ぬほど痛い。けど負けない。 　ぼくは、負けないっ！ 　なのに押さえ込まれてまた背中を踏まれた。足が重くなって背中と胸がめちゃ痛い。ぼくは動けなくて、手と足をめちゃくちゃ動かして叫んだ。 「はなせぇっ！」 「ジュン！」 　お母さんの声が聞こえた。 　くそう、なのに動けない！　またお母さんが殴られる！　ダメだぼくが守るのに！ 「ジュンを離して！」 　背中が軽くなって、すぐにぼくを抱き締める腕。お母さんだ。お母さんの匂い。お母さんの胸。 　ぼくはお母さんにしがみついた。 「お母さんだいじょうぶ、ぼく守るから」 　しがみついてたから、かっこわるい。 　けど、ぼくは言った。お母さんがギュッと抱き締めてくれた。 「だいじょうぶ」 　もう一回言った。 　だって死んでも守る、こんどこそ 　そう思ったから。なのに 　………そこから、覚えてない。 　あいつらが、頭から消える。抱き締めるお母さんの匂いも消える。 　気がついたら、ぼくはユキヤに抱っこされて車に乗るトコだった。すぐ寝ちゃって、次は飛行機の中だった。その次はまた車。降りたらマウラの家だった。 　お母さんはいなくて、マウラが抱き締めた。 　寝心地の良いベッド。 　でもぼくのじゃない。 　ぼくのは、どこ？　ぼくの、大切なもの、どこ？ 　タカオの、声が、言った。 「自分に何の力もないことを自覚しなさい。おまえは非力な子供でしかない。おまえに守れるものなど、なにひとつ無いのだ」 　タカオは、……間違ってない。 　だってぼくは、お母さんを守れなかった。 　くそう。 「おまえはまず学校へ行って、多くを学び身体を鍛えなさい」 　くそう。ぼくは、弱い。 　いやだ。弱いぼくはいやだ。 　いやだ。いやだ。いやだ。 「そうして力を付けてから私のところに来るが良い。おまえにその価値があれば迎え入れてやろう」 　くそう。くそう、くそ、くそ、くそっ、くっそーっ！ 　ぼくはタカオのお腹を殴った。 　何回も殴った。けどタカオは逃げない。平気な感じで立ってる。 　くそー！　むかつく！！ 　いつのまにが涙が出てた。