……知ってる…… アオは優しくて、仲間想いなんだって事…… サァァー シャワーの音が、あの雨の日を容易に思い出させる 濡れた髪の先から、雫が滴り落ちる あの日……… ぐったりとした茶々丸とミルクを抱えて……アオは、何とかしたい一心で……僕を、探し出したんだから…… アオ自身だって、苦しい筈なのに……自分の事は二の次にして…… あの雨の中を…… 『小太郎を探すと言って訊かないものだから』 ……だから アオの中で、僕は憎むべき相手なんだと思ってた…… 何かと攻撃的だったり警戒心を剥き出しにしたりするのは、そういう事なんだって…… 「………」 健太郎の家に行ったあの日 踞って泣いていた僕に、牙を向いて威嚇したのだって………僕から、キナコの匂いがしたから……その居場所を聞き出す為に……… 『……これ、は何だ』 『誰かにやられたのか……！？』 瞬間、その時の光景が鮮明に蘇る 少しだけ見開かれ、すぐに吊り上がったアオの瞳 その視線の先は、健太郎に付けられた……鎖骨の下…… 『……貴様、小太郎に何をした』 健太郎の家へ皆で行った時 アオがそう言って、健太郎に掴みかかって…… 「………」 片手で口元を覆う あの時の行動は 全て、キナコの為なんだと、思ってた…… アオは……あの時、僕の事…… ……なのに、僕は……それに全然気付かなくて…… 「………」 昨夜、あんな事を言ったのも…… ……僕の為、だったの……？ なのに僕は 言葉通りに受け止めて アオの気持ち、全然考えてなかった…… サァァー シャワーを頭からかぶった後、軽く頭を左右に振り、上を向いて顔に当てた 蛇口を締め外に出ると、茶々丸が用意してくれたのか、僕の部屋着が置かれていた それに着替え、タオルで髪を拭きながら部屋へ向かうと、キッチンからドタバタと騒がしい音が聞こえた 「……コタロー！」 そのキッチンから廊下に飛び出してきたのは、ポニーテールにエプロン姿のミルクだった 「おっかえりぃー！」 そう言ってミルクが笑顔を向け、僕に駆け寄れば、艶のある白い髪がさらりと揺れた