……様子がおかしかったんだよ…… 頭の中が、じりじりと痺れる。 発情期の終わり……？ ……でも……アオはもう、発情期は終わっている。 それでも変わらずにいるのだから……発情期は関係ないのかもしれない…… ……それにしても…… 「………」 力無く肩を落とし、溜め息をつく健太郎の姿に……胸が苦しくなる。 「……健太郎……」 思わず声を掛ける。 それに反応し、僕に視線を合わせた健太郎が小さく目を見開く。 そして直ぐに目を細め、口角を緩やかに上げた。 「……お前、キナコに似てんな」 憂いを帯びながらも、愛しそうに僕を見つめる。 「……え……」 「わり。……深い意味はねーから」 「………」 視線を直ぐに逸らし、勢いよく箸を掴んで再び鯖の味噌煮を摘まみ上げる。 「って、んな事もねーか」 「………」 健太郎はまた、摘まんだままのそれを口元で止める。 「俺さ……キナコを初めて見た時、小太郎に似てんなって思ったんだ。 ……発情して乱れてるキナコを前に……お前に誘われてるみてーで……我慢出来くてさ……」 箸から、味噌だれが垂れ落ちる。 「キナコも、自分が誰かの代わりだっての、最初から気付いてたっぽくて。……それでもいいからって言われたんだよ。 ……けど、体を重ねていくうちに……情っつーの？……なんかそんなのが湧いてきて……」 「………」 「結局スゲー半端なんだよ。 キナコを見て、お前に重ね合わせてたのに……今度はお前をキナコに……ってさ。 ……ヤな奴だよな、俺」 苦笑いして見せ、箸で摘まんだままの鯖の味噌煮を口に含む。 そして箸を置き、垂れ落ちて汚れたテーブルの端を、備え付けのペーパーで拭き取る。 ……中途半端なのは……僕もだよ…… 全ては丸く収まった事、なんて……わかってる。 ……だけどまだ、健太郎への気持ちは残っていて…… 枯れかけた花に水をやるように こうして会ってしまえば、どんどん気持ちは膨らんでいってしまって…… 「……そんな事、ないよ」 そんな簡単に、気持ちとか、コントロールしたり割り切れたりするものじゃ……ないよ…… 「健太郎が優しいの……僕は解ってるよ。 ……それだけキナコの事を、想ってるって事も……」 膝の上に置いたままの手を、ぎゅっと握る。 「……健太郎のそういう想いは、きっとキナコにちゃんと届いてるから……」 「………」 「大丈夫だよ」 口角を上げて、健太郎に笑ってみせる。 「………」 真っ直ぐ僕に向けられた瞳。 その瞳が、やがて小さく揺れる。 「はは、やっぱ小太郎だな」 それを隠すかのように、健太郎も口角を上げてみせる。 「……最初から、半端な事なんてすんじゃなかったな。……なんて」 「………！」 何処か、含んだような言葉。 細めたその瞳から逃れる様に、僕は健太郎から視線を逸らす。