第1回小テストも終わり、日常が戻ってきた。 今日は部活が急遽休みとなり、部屋で小説を読んでいた。 この時間は敦は河上と本島の部屋で勉強中のはずである。 あれから何度か気持ちを伝えようとしているのだが、なかなか切り出せない。 振られると分かっているのだから、自分が勇気を出せば事はすぐに終わるのだ。 前に夕飯までは勉強の時間と聞いていたのに、敦が部屋に戻ってきた。 「おかえり」 「ただいま」 とりあえず、声を掛けた。 もしかしたら今日なら言えるかもしれない、そんな事を思っていた。 「あのさ、潤一」 「ん？」 敦に呼ばれ、本に栞を挟んで閉じるとそちらを見た。 「オレ達のことガードしてくれてたって本当？」 急に言われたことにア然となる。 気が付かれていたのか？ 「静と誠のこと護ってくれて、有難う。もしかして、2人のどっちか好きとか？ なら応援するけど」 敦が見当違いのことを言う。 どうして自分が護られてると思わないんだ？ 「はぁ？ ちょっと待て。どうして、そうなる？」 「だって、2人とも可愛いじゃん？」 確かに可愛いとは思う。それでも俺の1番はお前だよ、敦。 「俺からすると、お前が1番可愛いと思うんだが」 「へっ？！」 驚いたような、戸惑っているような顔をしている。 「冗談だろ？」 「いや、真面目な話、敦の大事な友達だから、ついでに変なのを追っ払っただけ」 この流れで言わなかったら一生想いを伝えられない。 「俺は、思った事は言わないと済まないたちなんだ。1度しか言わないから聞いてくれるか？」 敦が頷くのを見て、俺は心を込めて想いを告げた。 「好きだ」 なんの返答もない。 敦は目を見開いて、そこから涙が流れてきた。 泣くほど嫌だったのか？ 「あぁ、ごめん。変なこと言って」 俺の言葉に答えるのも嫌なのだろうか。 どんどんと溢れてくる涙を見てどうして良いか分からなくなる。 「忘れていいから」 もう泣かないで欲しい、という言葉は敦の声が聞こえてきたから飲み込んだ。 「忘れない…よ？」 涙を流しながら敦は俺を見ている。 「え？」 忘れないと聞こえた気がする。 「オレも、好き。潤一の事大好き」 空耳ではなさそうだ。敦が満面の笑みを浮かべて俺を見る。 「えぇー？！ 俺なんかでいいのか？」 「それ、こっちのセリフだから」 敦がぶつかるように抱き付いてきた。 本当ならギュッと抱きしめたい所なのだが、敦を壊してしまいそうで、優しく、とことん優しく抱き締めた。 自分の腕の中に敦がいる。それが今が現実だと教えてくれる。 嬉しさを噛み締めていると急に何かに下から引っ張られ、どんどんと敦の顔が近づいてくる。 「はっ？ むぐっ」 何が起きてる？ 唇に柔らかい感触がする。 “チュッ”という音と共に目の前にあった敦の顔が遠のいていき、へへへっと笑った。 まさか今、キスしてたのか？！ マジかよ。俺、初めてだったのにあまり覚えてない。 「潤一って、今まで付き合った人とかいないの？」 敦とは対照的に、俺はそんな人は1人もいなかった。 「……いない…」 「そっか。じゃあ潤一の初めてはオレが全部貰うから」 ニヤリと笑う敦に、俺はツノと尻尾が生えている様に見えた。 「小悪魔」 見たそのままの感想だ。 「褒めんなよ」 敦は嬉しそうに笑っている。 もう自分に向けられる事は無いだろうと思っていた。 そうならなくてよかったと本気で思う。 目の前にいる敦は幻じゃないよな？ 今度は少しだけ力を込めて抱き締めた。 敦も俺の背中に腕を回してきた。 「潤一、ちょっと痛い」 「少し我慢しろ」 「しょーがないなー」 敦がクスクスと笑う振動も感じる。 やっぱり現実だ。 こんな幸せなことがあって良いのだろうか。 1度しか言わないなんて言ったけど、やっぱり何度も言いたい。 「大好きだ」 不器用でもいい。 俺は敦の顎を持ち上げて上を向かせると、吸い寄せられるように口付けをした。 敦の唇は柔らかいけど弾力があって、気持ちが良かった。 自分からキスをしたまでは良かったのだが、その後がどうにも恥ずかしくてまともに敦の顔も見られない。 「もう潤一の初めて１つ貰っちゃったね」 その言葉にちらっと見ると、本当に幸せそうに笑っている敦がいた。 それを見て俺も幸せな気持ちになっていた。