「遅刻するから急ごう」 先輩、すぐに目を逸らしてしてしまった。 何か、気に触る事したかな・・・。 途中で、昨日、先輩と一緒にいた四人も合流し、賑やかに談笑しながら、学校に向かった。 でも、僕とは一切目を合わせず、声も掛けてくれなかった。 お昼休みに入り、机の上にお弁当を広げていると、先輩が教室に入ってきた。 一斉に女子が色めき立った。 彼も、お弁当を手にしていたから、あっという間に取り囲まれた。 「噂じゃあ、スッゴい、金持ちのボンボンらしいよ。女性関係もハデで、取っ替え引っ替え、いろんな子と付き合っているらしいよ」 林くんが、ひそひそと小声で教えてくれた。 「ふぅ～～ん。そうなんだ。ごめん、興味ない」 「そうくると思ったよ・・・それにしても、羨ましい‼俺も彼女欲しい‼」 菓子パンを頬張りながら、林くん、喚いていた。 「女性関係がバデなのは、うちの兄で、俺は誰とも交際していないが」 「へ⁉」 林くん、襟首を先輩に掴まれ、ぴたりと動きが止まった。 「地獄耳でね」 「す、すみません‼」 先輩に睨まれ、ごほ、ごほと噎せながら、慌てて席を立つと、脱兎の如く逃げ出した。 「たく、どいつもこいつも」 溜め息を吐きながら、空席になった隣の席にどかっと腰を下ろした。 「おっ‼真尋の弁当、美味しそうだな。姉さんの手作り？」 「自分の事はなるべく自分でするようにしてるんです」 「じゃあ、真尋の手作りだ」 「ちょっと‼先輩‼」 嬉しそうに、僕の弁当箱を手にする先輩。 代わりに、自分のを僕の前にどんと置いた。 「うちの母さん、料理と、菓子作りが趣味で、自宅で、料理教室を開いている。味は保証付だ。安心して食べろ」 「先輩、僕の方こそ、味の保証は出来ないから。食べない方が・・・」 「そうか⁉この卵焼き、甘くて美味しいぞ」 「なんで、もう食べてるんですか‼」 油断も隙もない。 でも、有馬さんみたく、美味しいを連呼して、僕の作ったものを嬉しそうに頬張る先輩を見てるうち、反論する気が失せた。 「頂きます」 先輩のお母さんが作ってくれたお弁当を広げ、唐揚げを一口口に入れた。 なんか、懐かしい味。 素朴だけど、じんわりと心に染みてくる。 これが、母の味なのかな。 物心が付く頃には、すでに、母は側にいなかった。 いつも、知らない女の人の、顔色ばかり伺って、ビクビクしていた記憶しかない。 「真尋⁉もしかして、泣いてるのか⁉」 「え⁉」 先輩に言われるまで、自分が泣いている事に気が付かなかった。 「拭くものがないから・・・」 先輩の手がそっと涙を拭ってくれた。 指先が頬に触れた瞬間、胸がドキドキして、息苦しくなった。 有馬さん以外の人に、ときめくなんて・・・信じられなかった。 顔を耳まで真っ赤にし、狼狽えながら、下を向くしかなかった。 追い打ちをかけるように、一部始終見ていたクラスの女子が、一斉に悲鳴を上げ、じろりと僕を睨み付けてきた。 もう、イヤだ・・。