ポケットの中のスマホを取り出すと、暗いままの画面を見つめる。そのまま、ふぅぅと息を吐くと坂下はボタンを長押しした。浮かび上がるロゴマーク、数秒後に息を吹き返したスマホは、待っていたかのように震え出した。表示された名前に胸が締め付けられる。 いつまでも名前を見つめるばかりで、出ようしない坂下の手から、筒井はひょいとスマホを奪ってしまう。 そうして勝手に話し出す。 「あー、城野？悪かったな俺で。でもこれだけは言っとくわ。お前がどんな女をタラし込んでも俺はどうでもいいんだけどさぁー」 いつもの軽い調子で話し始めた声は急に低くなる。 「俺の親友を泣かせるなら話しは別だってこと金輪際忘れるな」 聞いていられなくなって坂下は親友からスマホを奪い返えす。 けれど耳に当てると言葉は何一つ出て来ない。 「ユキ……ゴメンな」 不意に口をついた謝罪の言葉に、どうして謝るのか自分でも分からなかった。隣の筒井がバカじゃないの？という風に呆れた顔をしてみせる。その仕草と表情が、こんな時なのに、可笑しくて吹き出しそうになる。悪い憑き物でも落ちたみたいにふっと気分が軽くなった。 「ゆづ？」 瞬間の空気の変化がスマホ越しにも伝わったのか、怪訝そうな声が名前を呼ぶ。 「黙って帰って悪かったな」 何もなかったみたいに普通に話せている自分に安堵する。 「……心配した。今、どこにいるの？」 だから同じように傷ついている男に対して、無神経なこと言ってしまったのかもしれない。 「動物園に行ってた」 まるで傷口に塩を塗るみたいに。 「動物園？」 「バスの窓から見えてたろ？」 「ひとりであそこに行ったの？」 「いや、俊とふたりで。お前、さるだんごって知ってるか？サルたちがさ……」 「そんなことどうでもいいよっ！」 聞いたこともない激しい口調で遮られて坂下は呼吸を止めた。肌を合わせて、狂おしく求め合った相手なのに、スマホの向こうにいるのは、自分の知らない他人のようだ。 「ごめん」 数秒の沈黙を城野の声が終わらせる。もしも相手が俊ならば、なんだよぉ、お前はよぉー！なんて言えたのかもしれないと、柄にもなく気を使ってか、自分から距離をとって、そっぽを向いている親友の後ろ姿を坂下は眺めた。この背中に何度も助けられてきた。噛み締める友情の有難さと持て余す恋情の遣る瀬無さに、耳にあてたままのスマホをぎゅっと握り締める。そして絞り出すように言う。 「俺こそ…ごめんな」 好きなのに「ごめん」としか言えないふたりの恋がなんだか悲しくて、坂下は澄み切った冬の空を見上げる。冷たい空気が目に滲みて涙が出そうだった。