人の気配を感じて、城野は耳にスマホを当てたままで振り返った。 「ゆづっ」 見間違える筈もない坂下の後ろ姿だった。 「ごめん、また後で」 そう言って電話を切るともう一度名前を呼ぶ。 「ゆづ」 城野の声に一瞬ぴくっと反応したようにも見えたのに、その背中は立ち止まることはなかった。 ーーゆづ ーーどうして？ 胸に押し寄せる不安はいつものこと。 初めての恋は城野を弱くする。 ーーゆづ 坂下の行く先は学食で、そこには筒井俊介が待っている。 坂下が「俊」と呼ぶ男。 ーーゆづ、行かないで ーーオレを ーーオレを嫌いにならないで 「ゆづっ」 追いかけて、追いついて、縋るように手首を掴む。 「ゆづ、待って。どうして逃げるの？」 それは問いかけではなく、哀願だった。 「ごめん」 「何が？オレゆづに謝って貰うようなことされた覚えないよ」 城野を見ないまま固く唇を結ぶ坂下。 「謝るのはオレの方だ。違う？」 その坂下を見つめる城野。 「お前は何も謝る必要ない」 その言葉と同時に坂下は真っ直ぐに城野を見つめ返す。 学食へと続くエントランス。 後数歩、歩けばそこは学生達で溢れていて。城野も坂下も隣に座る相手の名前も知らずに、それでも笑っていられる場所。 そんな場所から背を向けて、二人はお互いを抱き締めた。 不意に坂下の脳裏に蘇ったのは、あの日に見た光景。 ーーさるだんご