夕食後。 　麒麟が食器を洗い終わったと同時に、カウンターの上のスマホから、メッセージの着信音が立て続けに響いた。 　月村のパートナーの芳からだ。 　芳とは先月の秋祭りで出会って以来、時折料理を教わりに行ったり、Ωならではの相談事をしたりする仲になっていた。 『キリちゃん！　ネットでこんなの見つけた！』 　踊っているキツネのスタンプに続いて、一枚の画像が貼られている。 　通販カタログの一ページを撮影したらしいその写真に写っているのは、リアルなクマの顔がくっついた、焦げ茶色のブランケット。 　身体に巻き付けると、丁度肩口にクマの顔がきて、すっぽり抱きくるめられるようなデザインになっている。 　───なにこれ、欲しい……！ 　クマ、というだけでも麒麟が食いつくには充分なのに、無駄にリアルなクマに抱き締めてもらえるという、攻め過ぎなデザイン。 　けれど何より麒麟の心を擽ったのは、そこに添えられた短い商品キャッチコピーだった。 　芳に、どこで買えるのかを聞こうとして、ふとスマホを弄る手を止める。 　……クマ。 　チラリと視線を上げた先では、珍しく早めに作業を終えた熊谷が、ビール片手にソファで寛いでいる。 　思い立ったようにキッチンから出てきた麒麟は、スマホ片手にストンと熊谷の隣に腰を下ろした。 「熊谷さん。頼みがあるんだけど」 　突然隣にやってきた麒麟を見て、熊谷が「ん？」と目を瞬かせる。 「ちょっとビール置いて、俺の後ろ立って」 「……は？　なんだ、いきなり」 「お願い！」 　顔の前で両手を合わせて懇願する麒麟に、熊谷は訳がわからないといった様子で首を捻りながら立ち上がる。持っていた缶をテーブルに置き、そのままソファの裏側へ回って、麒麟の真後ろに立った。 「ここでいいのか？」 「うん。そのまま、ちょっと俺のこと抱き締めてみて」 「……なんなんだ一体。新手の甘え方か？」 「まあ、そんな感じ」 「別に隣に居ても良かったんじゃねぇのか」 　怪訝そうにしながらも、熊谷が大きな体躯を屈めて、麒麟の身体に腕を回してくれる。 　……うん、あったかい。 　温度だけじゃない。 　熊谷の体温と、逞しい腕に包まれる安心感。 　初めて発情したときも、こうして背後にピッタリくっついていた熊谷に、ドキドキして仕方がなかった。あのときは麒麟が一方的に熊谷を意識していただけだったけれど、今は触れ合った箇所から、熊谷の愛情を確かに感じられる。 　少しの間、その温もりを堪能してから、麒麟は熊谷の顔の前にスマホを掲げて見せた。 「熊谷さん。このキャッチコピー、言って？」 　スマホの画面に表示された画像を見た熊谷が、たちまち顰め面になる。 「おい。お前まで月村に毒されてんのか。俺はクマじゃねぇよ」 「だって俺、どうしてもコレ、味わいたくて」 「欲しいなら買えばいいじゃねぇか。この画像、カタログか何かだろ」 「毛布より、本物に抱き締めて欲しいじゃん！」 「……今一瞬だけ絆されそうになったが、やっぱり俺がクマってことじゃねぇか」 　不貞腐れたように、熊谷がのしっと麒麟の頭に顎を乗せてくる。この感覚も、きっと毛布じゃ味わえない。 　これはこれで悪くないかも、なんて内心思いつつ、身体に回された腕にそっと手を添える。 「あのさ。今日って、いい夫婦の日なんだよ」 「それとクマがどう関係してるんだ」 「俺がもっと熊谷さんのこと好きになるように、言って欲しいなぁって」 　強請るように熊谷の腕を撫でると、明らかに困惑の滲む溜息が頭上から降ってきた。 「……お前、完全に俺のこと手の上で転がしてやがるな」 　優しい熊谷は、麒麟の押しに滅法弱い。 　そこにつけ込むのは卑怯だとわかってはいるけれど、こうして葛藤しながらも、いつだって最後は折れてくれるところが堪らないのだと言ったら、怒られるだろうか。 　お願い、と再度訴える麒麟に、この日も結局根負けした熊谷が、観念したように背後から頬を寄せてきた。触れ合った頬で感じる無精髭が、チクチクと擦れて擽ったい。 「……『クマじゃだめか？』」 　耳許で、予想外に色気のある低音で囁かれて、思わずゾクリと背中が震えた。 　想像以上に興奮して身悶える麒麟の肩口で、熊谷は羞恥と後悔に唸っている。 　───やっぱり、毛布なんかじゃ満足できない。 　俺だけのクマは、最高にあったかくて、可愛くて、愛おしい。 「だめじゃない。ありがとう、最高。熊谷さん大好き」 　ソファに乗り上げる格好で熊谷と向き合って、まだ照れ臭そうにしている大男を今度は麒麟が抱き締める。 「相変わらず、お前には敵わねぇ」 　降参とばかりに眉を下げる熊谷の唇に、チュッと宥めるようなキスを贈る。 「今晩、寝かせたくない」 「馬鹿言え。妊夫はちゃんと寝ろ」 「じゃあ、せめて夜更かし」 「……二時間までだぞ」 　熊谷から返される優しいキスを、麒麟はその身体ごとしっかりと受け止めた。