アキちゃんはぷんぷん怒りながら、描きかけの絵があるていう作業棟(さぎょうとう)に行った。 　そうやって去る前に、前もって用意してたらしい真新しい財布を、俺に握らせた。そして、コーヒー買ってこい亨と、命令するみたいに俺に言うた。どうも、アキちゃんは恥ずかしいみたいやった。 　俺が小銭程度も現金を持ってないのを知って、アキちゃんはそれやと不便やろうと思ったらしい。それで俺のためにお小遣いを用意してくれたんやって。 　そう言う割には、財布はけっこう分厚かった。 　これって、あれか。アキちゃんと寝た代金かと、俺はちょっとは本気のつもりで冗談を言うたら、アキちゃんは怒ってた。そんなんやない、立て替えてもろた飲み代を返しただけやといって。そんな話、どこでもするなと叱られたので、一応、ごめんて言うといた。 　アキちゃんは、俺を好きなんが恥ずかしいらしい。それは時々、俺をぐったりとさせた。 　恥ずかしいて思う理由がいろいろあるのは分かるけど、そんなに恥なことやろか。 　女やったらかまへんのかなと、悲しゅう思うこともあるけど、どうせそれも言い訳なんや。アキちゃんは、相手が女なら女で、他の何かが恥ずかしい奴に違いない。 　何してやっても変わらへんのや。 　そんなことを愚痴愚痴思いながら、言いつけられたとおり、駅前まで戻って、最近あちこちでよく見かけるようになったコーヒー屋さんで、言われたとおりの種類のホットのグランデを買うた。 　ほんで、ついでに買うたアイスを舐(な)めながら、俺はだらだらと美大の敷地に戻った。 　もう冬休みのはずやのに、そこには沢山の学生が居った。みんな何かを創りに来ているようやった。 　休みに親元にも帰らんと、悪い奴らやと俺は思った。アキちゃんは京都の子らしいけど、通りかかる他の学生たちからは、時には遠い土地の血が匂うたからや。 　唐突(とうとつ)に語るには、あまりに唐突(とうとつ)な話なんやけど、俺は人間やない。アキちゃんはもちろん、それを知らん。 　俺が男やていうくらいで、びびってるような子や。そんな話したらドン引きやすまへん。出ていけ言われるかもしれへん。そうなったら、どないしょうと思って、まだ打ち明ける勇気が湧いてけえへん。 　言わなくてもええんとちゃうかという気もする。黙ってればバレへんのちゃうか。ただちょっと変なやつとして、今後もずっと俺と一緒に暮らしてくれるかもしれへん。 　そうやったらええのにと思うけど、アキちゃんの身が心配やった。 　俺はどうも、取り憑いた相手の精気を吸う類のモンらしいからや。そして、それと引き替えに、何かを与えるようにできているらしい。勝運とか、才能とか、幸運とか、そういうのや。 　俺にそういう運を生み出す力があるわけやのうて、誰かから吸うたもんを集めて、別の誰かにまとめてくれてやってるっぽい。俺自身も、人様から吸い上げた精気で命を繋いでいるらしく、誰からも吸わへんのでは苦しいてたまらん時もある。 　俺は自分の正体が実際のところ何なのか、ようわからへん。とにかく、気がついたらこの世に居って、それからずっと生きている。 　子供やったこともあるけど、だいたい若いままで、よくよく思い出してみると、女やったこともあるんとちゃうやろか。でももうそれは記憶の彼方で、どうやって性転換したのか、いまいち思い出せへん。 　なんでそんな肝心のことを忘れてもうたんか、この一週間では特にがくっと来てるんやけど、でも忘れたもんは仕方ない。なんかの拍子(ひょうし)に思い出せるかもしれへん。 　そんなことより、アキちゃんが枯れたらどないしょうって事のほうやった。 　なんか今朝も、疲れてたみたいやし。ちょっと俺、やりすぎやろか。そやけどアキちゃんが好きすぎて、やめられへんねん。ずっと抱き合うてたい。そうするとムラムラしてきて、毎度毎度オチはおんなじやな、みたいな。それやとまずいか、相手は生身なんやから。 　そう思いながら、道順を教えられていた作業棟なる建物に行くと、ものすご古い、おどろおどろしいような所やった。いくつか憑いてますみたいなオーラがむんむん出ていた。アキちゃんは、こんなとこで一日絵描いてて、よう平気やなと、俺は感心した。 　ねっとりと沈み込むように暗い廊下に、先にアキちゃんが通った跡やろう、一条の明るい筋道がまだ残されていた。それに気づくと、一刻も早く会いたい気がしてきて、俺は二段とばしで階段を駆け上がった。連日、アキちゃんとやりまくる極楽生活で、体調はものすご良かった。うっかり空でも飛べるくらいに。 　まだ熱いコーヒーを早く届けてやろうと、俺は辿(たど)り着いた四階の廊下を足早に行った。アキちゃんはカフェイン中毒らしい。家でもいつも豆から挽(ひ)いたコーヒーをたっぷり淹(い)れて飲んでいる。俺はどっちかいうたら紅茶のほうが好きやけど、アキちゃんが好きならコーヒーでええわ。 　うっふっふ、健気(けなげ)やろと、機嫌良くそう思ってにやにやしてから、俺は遅まきに気づいた。廊下の向こうで、アキちゃんが絵を描いているという部屋を、じっと睨(にら)んでいる女の子がいることを。 　その子がけっこう可愛かったんで、俺はぞくっとした。ただの人間を、怖いと思ったのは、これが初めてやろか。 　女の子は思い詰めたような未練の顔をして、暗く見つめていた。もしかしてそれが、アキちゃんをクリスマス・イブに振ったという、あほな子ではないかという確信めいた予感がして、俺は思わず立ち止まっていた。 　後悔して、よりを戻しに来たんやろうか。こんな可愛い子やと、思てなかった。 　女の子は雪みたいに白い肌に、今時珍しい、お姫様っぽいストレートの黒髪をしていて、それを内巻きにゆるくカールさせていた。大きな黒い瞳に、長い睫毛がお人形さんみたいで、着物を着たら似合いそうやと思った。 　これがアキちゃんの好みの女ってことなんやろか。 　今から、この子が部屋に来て、やっぱり好きて言うたら、アキちゃんはどないするんやろ。俺に出ていってくれって、頼むんか。そないなったら、それで、仕方ない、アキちゃんの自由やもん。そやけど俺は悲しい。 　コーヒー冷めるわと、ぼんやり思て、俺はそれを、ちゃんと届けることにした。黙って消えるべきかもしれへんけど、それはちょっと、痛すぎたんや。 　扉を開くと、ぷうんと臭い油の匂いがして、ものすご大きなキャンバスの前に、アキちゃんが首をかしげて突っ立っていた。絵は川の絵やった。川原に草が茂っていて、水は滔々(とうとう)と流れている。ゆったりとして綺麗な絵やった。温かいような何かが、あふれ出て来るような。 　扉が開くのに気づいたんか、アキちゃんはふと気づいたという仕草で、こっちを振り向いた。 「なんや、亨か」 　誰やと思ったんやろう。アキちゃんは照れたように、そう言うた。 「アキちゃん、コーヒー買うてきたで」 「俺の分だけ買うたんか。自分の分は？」 「俺はもうアイス買うて食うたもん」 　そばまで行って、プラスチックの蓋(ふた)のついた紙のカップを手渡すと、アキちゃんは呆れたような顔をした。 「この寒いのに、ようアイスなんか歩き食いするな」 「だって食いたかってんもん」 　でも確かに寒かった。アキちゃんの手を握りたい衝動にかられ、俺はそれを我慢した。寒いから、抱いてって頼んだら、ここでも抱いてくれるやろか。 　無理かな。無理やろうなあ。だけど手ぐらい、繋いでくれるかな。 「アキちゃん、外の廊下に、洋服着た日本人形みたいな女の子がいたで。この部屋のドアを、じっと見てた」 　俺がそれを教えると、アキちゃんはぎくっとしたように、顔をしかめた。 「あれって、アキちゃんの、元カノなんちゃうの」 　笑って訊(たず)ねると、アキちゃんはますます難しい顔をして、絵に向き直った。 　手、繋いで欲しいと、心で呼びかけてみたけど、アキちゃんは繋いでくれへんかった。いつもそうやねん。アキちゃんは自分からはそんなことせえへん。 「俺、やっぱり、居ったらあかんかな。アキちゃんのとこに。戻ってきたいんとちがうかな、あの子」 「もう鍵(かぎ)変えたし、戻られへん」 　アキちゃんは怒ったように、そう答えた。