おかんに嘘ついても、どうせバレる。それは昔から分かり切っていることやった。 　ごまかしたかて、しょうがない。せやけど何も、全部話す必要はないと、俺はそういう作戦のつもりやった。 　嵐山の実家が近づいてくると、亨は目に見えてびくびくしてきて、シートベルトに縛り付けられたように助手席で、帰ろう、帰ろうと、ひいひい言った。 　何がそんなに怖いんか、分かるような気もするんやけど、怖がりすぎやろとたじろいできて、俺はもう反応もなくぐったりしている亨を、横目にちらちら気にしながら運転していた。 　こいつがぐったりする時って、あるんや。 　何回やっても絶倫みたいな色情狂で、やったそばから、もう一回してくれと言うようなやつやった。終わった後でも、なんとのう淫靡(いんび)にのたうつだけで、ぐったりしたとこ、見たことない。 「大丈夫か、亨。お前、車に酔うんか？」 　まさか吐きはせえへんやろうなと心配になって、俺は亨の紙のように白うなった顔を盗み見た。 「酔わへんよ……」 　ぼんやりと、亨は魂を吐くような、口のきき方やった。 「そんなら、どないしたんや。急に静かになって」 「なんや……むりやり犯られた後みたいな感じ……痛いけど、気持ちいいかも、後味すっきり、みたいな」 　亨がそこはかとなく、うっとりと言うので、俺は急ブレーキを踏みそうになった。 　な、なにを言うとるんや、こいつは。 「アキちゃんと、連続十回くらいやった後みたい」 　俺は連続十回もやったことない。そう叫びそうになったが、もう実家の門が見えてきていた。うっかり途方もないことを叫ぶような癖はつけへんようにせなと、俺は必死で押し黙った。 「アホなこと言うとらんと、しゃきっとしろ。もう着くぞ」 　嵐山言うても、実家は観光客は絶対来えへんような、山ん中の一軒家や。 　先祖代々が受け継いできたらしい、広い家で、近隣の人らからは、お屋敷と呼ばれてるらしい。そこまでの大豪邸とは思わへんのやけど、古びた趣味のええ和風建築やわ。おかんがきちんと手入れさせてるし、古いというても、すみずみまで綺麗で、住み心地はええんやで。 　門から入って車寄せで停めると、鍵を引き取りに来た家の者が、懐かしそうに頭をさげた。 「お帰りなさいませ、暁彦さま」 　年取って白髪が目立ち始めた作務衣(さむえ)の男が、にこやかに鍵を受け取った。俺が子供のころからいるその男に、元気そうやなと挨拶をした。 　彼は名目上、おかんの弟子ということになってるんやけど、師匠より歳食った弟子って、ありえんのか。でも失礼やから、今までそんな事をぶっちゃけ訊(き)いたことはない。 「暁彦さま！」 　車を預けて、玄関へ続く苔むした石畳を歩いていく道すがら、亨が心底びっくりしたように呟いた。心持ち狭まった通路は、両脇に赤い椿を咲き誇らせていた。 「なんやねん」 　そうなんやと訳のわからん事を呟いている亨を引き連れ、俺は小さな手荷物だけを持って、ずかずか行った。 　実家に泊まるのに荷物なんか大して要らへん。なんでか意味もなく持ってきたノートパソコンと、例の亨の絵の下絵を描いたクロッキー帳だけが入ってるような、我ながら何がしたいんか分からんような荷物や。 　あれと似たもんがある。地震や火事にびびって、なんでか枕持って逃げてきたみたいな。 　亨はなにやら嬉しげに支度をしていたが、それでもほとんど手ぶらやった。こいつはうちに居着いた時も、魔法のカード以外の荷物なんて、そのとき着てた服しか持ってなかった。服のサイズは俺のほうが大きいんやけど、それでも亨は一応男や。何の気兼ねもなく、俺のクロゼットから、着られそうなもんを勝手に出して着ていた。女と暮らすみたいに、ものがどんどん増えるようなことはなかった。 　そやけど、そんな、いかにも他人の服みたいな格好で、俺の実家に突撃するのは気がひけたんか、亨はクリスマス・イブの日に着てた飾り気もなんもない黒いセーターと、ジーンズと、見るからに品物がいい黒いロングコートを着ていた。やっぱどう考えてもバーテンが着てる服ではなかった。 　それを考えると頭が痛うなってきて、俺はくよくよしながら懐かしい玄関の引き戸を開けた。懐かしい言うても前に帰ったのは盆の頃やから、ほんの半年前や。それで懐かしいて思う自分がほんまに情けない。どんだけこの家に捕まってんのか。 「ただいま。おかん、帰ったで」 　聞こえるわけないんやけど、子供のころからの習慣で、俺は見事な芍薬(しゃくやく)の飾られた玄関と、その奥の黒光りする床の廊下に大声で呼びかけた。そして、暗い赤のペルシア絨毯(じゅうたん)が敷かれた上がりかまちに腰掛けて、靴を脱いだ。 　亨はその時もまだ、ぽかんとした顔で、大きな黒い梁(はり)が何本も見える高い天井を見上げて、突っ立っていた。 「どうしたんや、亨。ぼけっとしとらんと靴脱げ」 　思わずガミガミ言ってから、俺はちょっと嫌気がさしてきた。