十九時過ぎ。夕飯の準備をしていると、玄関のドアが開く音がした。 「ただいまぁ」 　疲れたような声は、母さんだ。ここのところ、ずっと遅かったのに比べると、かなり早くに帰ってきた。征史郎ですら、まだ部活の練習から帰って来ていないのに。 「お帰り」 「あ～、カレーのいい匂い～」 　台所に立つ俺の背後から覗き込む母さん。俺の肩くらいまでしか身長がない。俺があんまり背が伸びないのは、絶対、母さんからの遺伝だ。征史郎が百八十超えてるのは、当然、父さんの遺伝なんだろう。 　今日は、化粧直しをしてないスーツ姿の母さんは、いつも以上に疲れが顔に浮かんでるように見える。化粧直しをしなきゃいけない人と会わなかった、ってことだろうか。 「さっさと着替えてきたら」 「うん」 　素直に返事をする母さん。これじゃ、どっちが親だかわからない、と思うと、思わずクスリと笑ってしまう。 　征史郎はまだ帰ってこないけれど、俺のバイトの時間のこともあって、母さんと二人で先に食べ始めた。 「ん、今日も美味しい」 「そりゃどうも」 　カレールーの箱に書いてあるレシピ通りに作ってるんだもの、誰にでもそれなりには作れるだろう。それでも必ず、母さんは『美味しい』と言ってくれる。確かに、人が作ってくれた物は旨い。 　俺たちはテレビの音をBGMに、しばらく黙々と食べる。母さんからの話というのは、征史郎が帰って来てからなのだろうか。だったら、先に俺の話をしてしまったほうがいいかもしれない。俺はカレーを食い終わると残ったコップの水を飲み干した。 「母さん」 「ん？」 　カレーののったスプーンを頬張っている母さんが、何？　と問いかけるような顔で俺を見た。 「俺の方の話、先にしてもいい？」 　まだ少しカレーが残ってる母さんが、スプーンを置いて頷く。俺が神妙な顔をしているせいか、真面目な顔で見つめてくる。 「あのさ、俺、大学、辞めて就職しようかと思うんだ」 「……征一郎」 　一瞬、驚いたかと思ったら、泣きそうな顔になる。きっと、自分のせい、だとか思ってるんだろうな。俺は慌てて、言葉を続ける。 「いや、ほら、征史郎も大学受験じゃん？それに、もう一年休学してるし、このまま辞めて、就職したほうが家のためになるんじゃないかって」 「大学に未練はないの？」 「そりゃ、ないといったらウソになるけど。でも、現実的に考えたら、そうも言ってられないじゃない？」 　最後、ちょっとだけ顔が歪みそうになったのを母さんから隠すために、俺は食べ終えた食器を手に流しの方へ行く。つい、父さんが生きていたら、そんな思いが頭をかすめたせいだ。