＊＊＊ 　私物を入れた大きなダンボールを持って、とぼとぼ捜査一課へ向かう。交番勤務してるときに何度か訪れた事のある場所だが、まさか自分の職場になろうとは、夢にも思わなかった。 　これから働くことになる捜査一課第一特殊捜査三係は、航空機や列車等での事故、爆破事件、爆発事故、労働災害による業務上過失致死傷事件の捜査を、専門に扱う部署だった。 「確か……特捜三係って入口から一番、奥まっている遠い場所にあったはずだよな」 　ダンボールを持つ腕に、ぎゅっと勝手に力が入る。 「失礼しますっ！」 　 　ペコリと頭を下げ、足早に捜査一課の中に入る。目立たないよう小さくなりながら、奥のフロアを黙々と目指した。どこに行っても囁かれる、山上の呪いの呪文を聞くのが、本当にイヤだったから。 「――あれ？」 　 　いつもと雰囲気が違う。なんだか全体的に、閑散としている捜査一課。もしかして事件があって、みんな出払ってる？ 「なにはともあれ、ラッキー……」 　 　ほっとしながらため息をつき、特捜三係に辿り着くと、そこには見知った顔があった。 「おっ、やっとお出ましか！」 　 　その人は山上刑事のことを、丁寧に教えてくれた刑事さんだった。自分のデスクから腰をあげ、わざわざ迎えに来てくれる。 「今日からお世話になります、水野政隆です。よろしくお願いします！」 「ああ、デカ長の林田だ。こちらこそ、よろしく頼むよ」 　 　人の良さそうな垂れ目で、じっと俺を見つめる。おかげで緊張していた気持ちが、一気に和んでいく感じがした。 「……林田さん、デカ長になったんですね。もしかして容疑者を取り逃がした件で、前のデカ長さんが飛ばされたんですか？」 　声のトーンを落とし、コソッと聞いてみた。 「あ～、まぁ……それもあるんだがな。一番の原因はおまえさんだよ、水野」 「俺？」 　自分を指差して小首を傾げる俺に、デカ長は顎を触り、苦笑いしながら言いにくそうに説明する。 「山上がな、例のミスを使って、さくっと前デカ長を飛ばし、ポストを一つ空けたんだ。おまえさんを、ここに呼ぶためにさ」 「な、なんて荒業……」 「確かに荒業だよな。でも山上家の力を使えば、造作のないことよ。なのであのミスは、タイムリーだったわけ。だけどうまいこといったのは、ここまでだったがなぁ」 　デカ長は俺から視線を外し、どこかを見る。その視線の先が気になって、覗き見ようとした次の瞬間、後頭部に叩かれたような激痛が走った。 　「うっ、つっ……」 （――思いっきり、誰かにパーで叩かれた） 「こぉの、ど阿呆がっ！　どうして、すぐに来なかったんだっ？」 　聞き覚えのある、特徴的な低めのハスキーボイス。 「……お久しぶりです。山上先輩」 　 　両手にダンボールを持ったままだったので叩かれた頭を、擦ることができない。渋い顔をして振り返ると、同じように渋い顔をした山上先輩と、バッチリ目が合ってしまった。 　 「感動の再会！　つ～ワケにはいかないよなぁ」 　 　ゲラゲラと大笑いしながら、デカ長が言う。 「なんですぐに、ここへ来なかったんだ？」 「自分の家の力を使って、無理やりに呼び寄せようとするその姑息な手段が、すっごい嫌だったんです。きちんと勉強して実習もやって、足手まといにならないように」 「だからバカなんだよ、おまえはっ！　一秒でも早く、現場に出た方が慣れるのが早いって、わかんないのかな」 　 　山上先輩は俺のセリフを遮り、心底呆れた顔をしながら、ぎろりと俺を睨む。その顔が鬼のようで、怖いのなんの！ 「看守の仕事して、プロファイリングでもできるようになったのか？」 「……そんなの、できません」 　ダンボールの下で、両手を握りしめて拳を作る。 　――悔しいけど、言い返せない―― 「こっちはな、一年近く欠員を出したまま、毎日仕事してんだよ。それがどんなに激務なのか、おまえにわかる？」 「まあまあ、山上。それくらいにしといてやれ。水野は水野で一生懸命、頑張ってきたんだから。常にトップの成績維持して、ウチに来てくれたんだぞ」 「チッ！　成績がどんなに良くても、犯人は捕まえられないですよ。デカ長」 「…………」 　 　今すぐにでも交番勤務に戻りたい。もしくは看守の仕事でもいい。犯罪者のそばにいる方が、百倍マシだ。こんな毒舌マシンの近くにいたら俺の精神、間違いなく壊れてしまうよ。 「そんなワケだから水野、山上を頼むぞ。しっかり、教育してやってくれや」 　 　俺の頭を優しくポンポンしてから、自分のデスクに戻るデカ長。 「それ、逆じゃないですかっ!?」 　シンクロした、俺と山上先輩の声。思わず互いの顔を、ジロジロと見合ってしまった。 「タイミングにイントネーションまで同じたぁ、いやぁ恐れ入った。山の上から水が滴る、いいコンビだなって。おい、誰か、座布団一枚、持って来い!!」 　俺たちの名字をかけて、ひとり漫才するデカ長に、俺はこっそりとため息をついた。 　 　この職場、いろいろ有りすぎて、どうしていいかわからないよ……。