大きな事件もなく、平和な日常が一週間経ったある日。 「水野、今日も残業？」 　斜め向かいにいる上田先輩に、優しく声をかけられた。 「ん～、とりあえず今やってるのを、きちんと終わらせたら、帰ろうかなぁと思ってます」 「それは丁度良かった。お前の歓迎会しようって、他の奴らと話してたんだよ」 「ホントですか？」 　山上先輩の書類と格闘すること、一週間。実は分からないことがあって、山上先輩不在時に、こっそりと他の人に聞いて、対処していたのだ。 　その関係もあり、いつの間にか仲良くさせていただいてる、ちゃっかり者の俺。 「新人が僕を差し置いて、呑みに行くなんて、マジで十年早い……」 　 　隣で、山上先輩がボソリと呟く。 　実際、この人の傍にいるだけで疲労困憊なので、楽しい宴会の席に本人がいないのは、正直有難い―― 「坊っちゃん、しょうがないじゃないですか。今夜は当直なんですから。またの機会に、行きましょう？」 　上田先輩が宥めるように言う。 　しかしこのまま行ったら、明日はどんな仕返しが待っているのやら。意地悪なこと人のことだ、間違いなく倍になって、返ってくるだろうな。 　――それだけは避けたいかも…… 　 　歓迎会と倍返しの仕事を、両天秤にかけた結果、簡単に答えが導き出される。ここは山上先輩の顔を、後輩として立てた方がいいだろう。 　 　そう考えて立ち上がり、上田先輩に向かって、 「やっぱり、俺――」 　 　そう口ごもると、上田先輩が慌てて俺の両肩を掴んで、強引に出口に向かって押し出そうとした。あまりの急展開に、足が前に進まない。 　何なんだよ、これは!? 「そいつに……勝手に触るなっ！」 　 　俺の耳元で、バシッと叩く音がした。 　掴まれてた手が呆気なく解放され、体が急に軽くなる。上田先輩がビックリした顔のまま、山上先輩を見ていた。 　 　俺自身も、何が起こったのか分からない。早い展開に頭がついていかなくて、その場に佇むしかできなかった。 「おいおい。自分が行けないからって、こんな風に叩くことはないだろうよ？」 「そんなんじゃない。僕は……」 　 　上田先輩の強行手段もおかしいが、山上先輩の行動もおかしい。 　――おかしいけど。 　 　俺は自分のデスクに向かって、分厚いファイルを両手でむんずと掴み、隣にいる山上先輩の頭に目掛けて、迷うことなく勢いよく振り下ろす。 　 　バコンッ！ 　 　捜査一課に響く異音で、辺りは水を打った様に、シーンと静まり返った。 「先に手を出しておいて、どうして謝らないんですかっ。男らしくないですよ、山上先輩！」 　俺が怒りながら言い放つとデカ長をはじめ、周りの刑事たちが次々と椅子から、慌てて立ち上がる。 　 　これから乱闘でも、始まるのではないか―― 　そういう空気が流れているのを、ひしひしと肌で感じた。 「水野……」 　山上先輩が、じっと俺を見る。それはそれは、悲しそうな目をして。 　 　間違いなく怒られると思ってた俺は、ファイルを胸の前にぎゅっと握りしめ、いつもの口撃に、身構えていたのだけれど――いつまで経っても口を開かず、下唇を噛みしめる姿がそこにあった。 　 　山上先輩のらしくない態度に、何だか胸がしぼられる様に痛くなる。 　 　何この……置いてきぼりをくらったような、子供みたいな目は。まるで俺が子供を叱った、お母さんみたいじゃないか。 「……上田さん、すみませんでしたっ」 　 　謝りながらきちんと一礼して、逃げるように出口に向かった山上先輩に、三係一同唖然としたのだった。