＊＊＊ 「松田、何か顔色悪くね？　次の授業マラソンだけど、大丈夫なのか？」 「ああ。もともと色が白いから、顔色が悪く見えるだけだって。トイレに寄るから、先に行ってるぞ」 　心配してくれた級友を置いてきぼりにして、さっさと教室を出た。慌てていた俺は、入れ違いに入って来る人物と軽くぶつかってしまう。 「ゴメン、急いでたもんだから……」 　それ以上の言葉を、続けることが出来なかった。そこにいたのは、すごく驚いた顔をして、くっと息を飲む山上がいたから。 　教室に入ろうとしていたのに、なぜか廊下側に出て、あからさまに俺との距離をとる。 　 　その姿を見ただけで、シクシクと胸が痛んだ。 「こっちこそ悪かったね。どうぞ」 　口元だけ笑みを浮かべた無理矢理な作り笑いに、どうにも体を動かせなかった。 　 　イミテーションな笑みすら、俺には見せられなくなってしまったのか…… 「おーい山上、休み時間10分切ってるぞ。早く着替えて、さっさと点呼しなきゃ！」 　俺の背後で誰かが叫ぶ。 　 　ソイツに向かって、いつもの柔和な笑みをふわりと浮かべた山上。 　すれ違いざま、 「近づいて、悪かった……」 　低い声でそう言い放ち、教室の中に入って行った。俺はその声を吹っ切るように、ダッシュする。 　もう山上とは普通に話すことすら、出来ないんだと痛感した。 　 　つらすぎて……胸が張り裂けそうだった。