三日間の地方出張だと言ってた昴さん。しかし言ってた期日になっても帰ってこず、流れるように数日が過ぎていった。 　昴さんを待つ一日の長いことを、改めて実感する。これって、首を長くして待つということなんだろう。誰かの帰りをこんな風に心待ちにするなんて、今までなかったから正直、不安が日々募っていった。 　帰ってこない昴さんの情報が知りたくて、親父さんにご飯を作り、積極的に事務所に持って行った。何気なく仕事のことを訊ねてみるとどうやら、行った先での仕事がかなり難航しているらしいとのことだった。 　 　いつ帰ってくるかわからない昴さんのことを思い、部屋をピカピカに掃除して、リクエストされた物をなんでも作れるようにと、冷蔵庫の中もいろんな食材を準備して待っていた。 　 　俺の心と冷蔵庫の食材が腐りかけた六日後、夜遅くに帰ってきた昴さん。お帰りなさいの言葉を発する前に、鼻につく酒のニオイに思わずぎゅっと眉をひそめてしまった。 （いろいろ心配してたっていうのに、なんだよもう！） 　一気に不機嫌になる俺に反比例して、昴さんは目の前で柔らかく笑う。三白眼の目をふっと細めて、俺の顔をじっと見つめてきた。その顔を見ただけで安心してしまって、本当は抱きしめたかったけど、変な意地を張ってしまう俺は、やっぱ素直じゃないと思う。 「竜生、お帰りなさいの言葉が出ないくらい、感激しちゃったのかぁ。嬉しいなぁ」 　ニコニコしながらそう言って、俺の頭をグチャグチャと撫でる。触れてくれるその手が、えらく懐かしかった。たった二週間近く、離れてただけなのに――。 　喜びを素直に表すことができずに、硬い表情のままぎゅっと両手に拳を作った。 「酔っ払いは、キライです」 　冷たく言い放ち背中を向けた俺に、しがみつきながら抱きつく昴さん。 「しょうがないだろ、みんなのおかげで仕事が無事に片付いたんだ。俺が奢って打ち上げしないとさ。これでも酒は一杯しか呑んでないし、飯は食ってないんだぞ」 　　 　おまえが作って待ってるのがわかってるからと付け加えて、耳朶をきゅっと甘噛みした。久しぶりの感覚に、ゾクリと快感が体を駆け巡る。感じてしまったのを悟られたくなくて、乱暴に昴さんの腕を振りほどいた。 「すみません。これから作るんですけど、なにが食べたいですか？」 　ぶっきらぼうに訊ねる俺の背中に、昴さんは懲りずにまたしがみつく。 「竜生に食べられたい」 「酔っ払いを抱く趣味、俺にはないですから。真面目に答えてくださいよ」 　ため息混じりに言うと、しがみつく腕に力が入った。 「俺はいつでも真面目だぜ、本当のことしか言ってない」 「……嘘つき」 （山上のこと、まだ好きなクセに。ずっと想い続けてるクセに、俺のことを好きだと嘘を言うなんて酷い！） 「なにが嘘つきなんだぁ？」 「親父さんから昴さんのことを、いろいろ教えてもらったんだ。山上のことも含めて……」 「俺がいない間に、随分可愛がってもらったらしいな。又聞きだが話には聞いてる、飯を作ってたんだって？」 「話を勝手に、すり変えるなよ！」 　俺の怒号に、昴さんはしがみついてた両腕を上げ、パッと腕を放す。だけどすぐに背後から俺の頭を撫で、前に回りこんでじっと見つめてきた。 　その視線がどうにもつらくて、思わず顔を背ける。 「どうしたぁ？　なにをそんなにイラついてんだ。寂しかったのか？」 「寂しくなんかねぇし……」 「そうかそうか、寂しかったのか」 「違うって言ってんだろっ」 「プッ、素直じゃないその態度、久しぶり過ぎて涙が出そうだ」 「うっせぇなっ！　いい加減にしろよ」 　頭に載ってた昴さんの手を叩き落とし、その唇に自分の唇を強引に押し付けて、余計なことを言わせないように封じた。酒のニオイは正直イヤだったが、久しぶりのキスに堪らなくなってくる。 　キスをしながら、昴さんの着てるジャケットのボタンを外し、手早く脱がしていった。首筋に唇を移動させた時、ソレが目に入る。ワイシャツにしっかりと付けられた、真っ赤な口紅の跡。 「昴さん、なんだよ、これ……」 「あ？　なんでこんなもん付いてんだぁ？」 （それを俺が今、聞いてんだろーがっ！） 「ワザと付けたんだろ。昴さんがモテるとこ、俺に見せつけようとして」 「まさか。そんなことするハズないだろ。だって、俺の一番は竜生だし」 「俺の一番は竜生だなんてそんな言葉を、簡単に信用できるかよ！　いちいちムカつくことばっか、平気な顔して言うなっ」 　イラつきながらネクタイを引っ掴むと、犬の散歩よろしくグイグイ引っ張って、昴さんの寝室に連れて行く。 「ちょっ、強引だなぁ竜生」 　俺のする乱暴な行為に怒るでもなく、むしろ喜んでいる様子に、余計イライラした。放るようにベッドに押し倒し、その上に跨ると、そんな俺の体を愛おしそうに両腕を回す。 「竜生、寂しかったんだ……」 「しつこいな、寂しくなんかな」 「俺がだよ。ずっとおまえに逢いたかった」 　そう言って左手で俺の顔にある古傷に触れて、そっと目を閉じた昴さん。 「このキズも声も。おまえの存在すべてが愛おしくて、ずっと我慢していたんだ。やっと帰ってこれた……」 　寝室のカーテンは開け放たれたままで、月明かりが昴さんを神秘的に照らしていた。 　昴さんが俺への気持ちを告白するたびに、どうしてだが胸がキリキリと痛む。本心とは思えないその言葉に、反吐が出そうだった。 「昴さんは俺とヤリたいだけで、ここに帰ってきたんだろ」 「違うって」 「嘘つくなよ。もういい大人がさ」 「嘘ついてないって。さっきからおまえの方が、しつこいじゃないか」 　閉じていた目を開けて、突き刺すような眼差しで俺を見る。 「俺はおまえが好きなんだ、それは嘘じゃない」 「山上がまだ好きなクセに。俺のことが好きとか嘘ついてさ」 　その眼差しが俺の心を見透かすみたいに感じたので、それから逃れるべく跨っていた体を退いた。そして昴さんに背を向ける。 「親父から、どこまで聞いているんだ？　当の本人じゃない情報を、そのまま鵜呑みにする気かぁ？」 「だって……」 　膝に置いた両手に、ぎゅっと拳を作った。 「山上と出逢ったのは、大学に入ってすぐだった。俺の親が組長してるのを、高校が一緒だったヤツがバラしたからさ、誰も近づいてこなくてな。そんな俺に声をかけてきたのが、山上　達哉だった」 「へえ……」 「事あるごとに俺の体に触ってくるもんだから、おまえゲイなのかよってふざけて言ったんだ。そしたらあっさり肯定して、俺が好きなんだと言ってきた」　 　 （どんな顔して、山上の話をしてるんだろう） 　そう思ったけど、振り返ることができなかった。どんな顔をしていても、俺の胸が痛むと思ったから。 　俺が無言を貫くと、耳に深いため息が聞こえてきた。やっぱりこの話をさせることは、酷な行為なのでは……。 　 　勇気を出して昴さんの方を見たら、寝そべったままベッドに肩肘をつき、じっとこっちを見ているではないか。俺と目が合うとふっと笑って、手招きをする。 　 　その笑顔が淋しげだったので、しょうがなく素直に従って昴さんの傍に行き、ぎゅっと抱きしめてやる。 「好きだと言われても困るって答えたよ、俺その頃ストレートだったし。山上がいい友達としか思えなかったから」 　昴さんも俺の体を、ぎゅっと抱きしめた。久しぶりなその温もりを、直に感じるだけで幸せすぎる。 「断ったときの山上の顔が、そりゃあ悲壮感漂う状態でさ、死んじまうんじゃないかって思ったよ。その悲惨さに大丈夫かって声をかけたら、僕は諦めないからってキッパリ言って、しつこくアタックしてきたっけな」 　しつこ過ぎて呆れちまうくらいだったと、笑いながら語る。 「じゃあ、そのしつこさに呆れ果ててダウン？」 「そういうワケじゃないんだが。そうだなぁ、今まであんなふうに誰かに愛されたことがなかったから、新鮮だったのかもな」 「あんなふうって？」 「ん～……。情熱的な感じと表現すればいいのか。殺されそうなほど、愛されたっていうか」 「なにソレ、意味わかんないし」 　俺が呆れた声で言うと、俺もよくわからんと声を立てて笑う。 「気が付いたら、どっぷりハマってしまってさ。ハマった直後に知ったんだ、山上の親が警察関係者だって」 「山上、昴さんの父さんが組長だって知っていながら、どうして好きになったんだろ？　自分の親のカタキになるだろ」 「カタキ、そうだなぁ。だけど山上は自分たちのことは、親は関係ないって言い切ってた。逆に燃えるだろって、さ」 　山上という男がよくわからない、掴みどころのない感じに思えた。そういうトコに、惹かれたのだろうか？ 「当時の俺は、親の家業がイヤで仕方なかったからな。そのせいで折角できた友達が、何人もいなくなってたし。山上の家庭の事情もまぁ複雑だったらしくて、よく俺の家に泊まっていたよ」 「そして逃避行したんだ？　なんで？」 「親にバレたからさ、男と付き合ってるっていうのが。しかもその男の親が警官だってわかった途端に、思いっきりブン殴られてさ。おまえの考えてることがわからんって、父親がすっごくキレていたなぁ」 　 　なぜかクスクス笑ってる昴さんを不思議に思って、まじまじと見つめてしまった。 「木刀片手に家ん中を追いかけられて、逃げるのに苦労した。そのまま山上んトコに駆け込んだんだ、そして……」 　微笑が徐々に、悲しそうな顔になっていく。 「ん……、俺たちの関係が親にバレたって、焦りに任せて告げたというのにそれ聞いて、大丈夫だって山上が微笑んだんだよ」 「全然、大丈夫じゃないのに？」 「ああ。ワケを聞いたら、僕たちの邪魔をするヤツはもれなく排除するから、大丈夫なんだって豪語してな。排除って、なんだよってなるだろ？」 　俺に訊ねてきた昴さんに、コクリと素直に頷く。 「首を傾げた俺に、山上はハッキリ言ったよ。まずは見つからないように、かくれんぼしようぜってさ。渋る俺の手を強引に掴み、そのまま県外にある山上家所有の別荘に連れて来られた」 「親父さんの話では昴さんの父さん、敵対する組の奴等に拉致られたと思って、必死になって捜したことになってたって。山上と逃げたなんて、思ってなかったのかな」 「表向き、そういう話にしたんだろうなぁ。まさか息子が男と駆け落ちしたなんて、身内にも知られたくなかっただろうし」 「……確かに」 「数日後、かくれんぼ終了だよって言って、おもむろに新聞を見せられた。そこに載ってたよ、銃刀法違反の容疑並びに、恐喝の容疑で逮捕っていう記事がさ」 　 　寂しげに語られたセリフに、息を飲んだ。あまりにも、タイミングが良すぎないか？ 「今のおまえの顔、きっとこの新聞を読んだときの俺の顔と、同じだろうなぁ。毛嫌いしてたけど一応、父親逮捕ってのは、やっぱり傷ついてさ。山上にこれはおまえの仕業なのかって、問い詰めたよ」 「もしかしてこれが、もれなく排除ってことになるのか？」 「ああ、山上のヤツが言ってた。『僕が昴ををこんなに求めてるのに、どこか線を引いた感じがしてた』って。その理由が家族じゃないかと、アイツは思ったらしい。全然違うのにな」 　見当違いもいい迷惑さと呟くように言って、俺の体をぎゅっと抱きしめ直した。つらそうなその体を抱きしめて、背中を叩いてあげる。 「その言葉に対して言ってやった、もう俺たちはダメだって。山上の愛が重すぎて、俺は潰れそうだと伝えたのさ。なのにアイツときたら、ワケがわからないって、涙を流してさ。泣きたいのはこっちだっていうのに」 「山上にすごく愛されていたんですね、昴さん」 「おまえはそう思うかもしれないが、正直異常だと思った。屈折してるというか……。それを伝えても、全然わかってくれなくてなぁ。女ならそういう愛され方は喜ぶんじゃないかと言ってやったら、もういいわかったからって一言。膝を抱えて俺に背を向けたまま、自分の前から姿を消してくれって言わんばかりに、右手を左右に振ってたアイツに、無言でサヨナラしたんだ」 「本当は好きだったのに、さよならしたんだ」 「じゃないと――きっと共倒れしちまうって思ったんだ。山上に溺れて自分を見失いそうで、本当は怖かったから……」 　俺は無言で昴さんの頭を、肩口に押し付けた。泣いてしまうんじゃないかと思わせるように、語尾が震えていたから。 　ああ、だからあの台詞。 『済まなかった、本当はおまえが……山上、好きだ……』 　共倒れをさせないように、昴さんが嘘を言って山上を振った。愛するがゆえに……。 「俺はその後逃げるように家に帰り、大学も中退したんだ。山上に二度と逢わないように、徹底的に距離を置くためにな。そして父親と懇意にしてた、親父さんトコに世話になったというワケ」 「山上は今、なにをしてるんでしょうね？」 「親が警察関係者だからな、つい最近まではマルボウの刑事だったらしいんだが、仕事ができる関係で、他所の課に引き抜かれたらしい」 「マルボウって、まんま暴力団関係のトコですよね。それってもしかして――昴さんを追いかけるために入ったんじゃ……」 　俺の言葉を一蹴するように、昴さんは鼻で笑った。 「さあなぁ。俺を追っかけるなんて芸当が、アイツにできるとは思えない。あの時キッパリ断ったからさ」 「だって付き合うまで、しつこく付きまとわれていたんだろ？　ましてや一度でも両想いになったなら尚更、想いが募るって思うんだ」 　知ったふうに言い切ると、なぜか肩口でふっと笑った感じが伝わる。 「竜生って見かけによらず、ロマンチストなんだな。想いが募る……。いい響きだ」 「変なトコ褒められても困るし……やめてください」 「俺も竜生に、想いが募ってるんだけどなぁ。そろそろ信じてはくれないだろうか？」 　そう言って、俺の頬に音がするキスをした。 「やっ！　そういうことをするから、信じらんねぇって言ってんだよ」 「じゃあどうしたら、信じてくれるんだ。ん？」 　久しぶりに感じる昴さんの体温、声……吐息までもが愛しく感じる。すっごく淋しかったのに、それすらもうまく伝えられなくて。だから余計にドキドキした気持ちなんて、伝えられるワケがないじゃないか！　 　 　というか、知られたくない！ 「腹、減ってるでしょ。なにか作ってきます」 　うまく言えないのを誤魔化すべく、起き上がろうとした俺の腕をグイッと引っ張り、行かせないようにした。 「さっきも言ったろ、竜生に食べられたいって」 「俺もまた言いますけど、酔っ払いを抱く趣味はありません」 「おまえに酔ってるんだってば。わかってねぇなぁ」 「酔っ払いの戯言なんか、信じられねぇっての！」 　昴さんの気持ちが痛いほど伝わってくるのに、どうして素直になれないんだろ。こんな俺を飽きずに呆れずに、よく好きでいてくれる。奇跡みたいな人だよ。 「本当にいいわ、おまえ。帰ってきたって実感がするもんな、このやり取りがさ」 　いつもはキリリとした眉毛が、目尻とともにだらしなく下がっていて、みっともないったらありゃしない。 「昴さんその顔、外でしないほうがいいよ。ヤクザの幹部とは思えないから」 「竜生だけだから。こんな俺、見せられるのは……」 　掠れる声で言ったと思ったら、俺をぎゅっと抱きしめながら、触れるだけのキスをした。唇に感じる、昴さんの熱が直に伝わる。 「くだらないやり取りもだけど、やっぱおまえに抱かれなきゃ、帰ってきた気がしないんだ。お願いだから」 「わかったよ、わかったわかった！　その代わり途中で腹が減っても、すぐに用意できないからな。まったく、ワガママばっか言うんだから……」 　本当は嬉しいクセに、イライラを装ってそれを隠しながら、昴さんのネクタイを手早く解いていく。そんな俺を三白眼を細めて、幸せそうな顔をしながら、 「竜生、ありがと」 　すりりと体を寄せて、俺の耳元で優しく告げる。 「おまえだけを愛して」 　それ以上のことを言わせないように、唇で塞いでしまった。 　さっき告白されたときは、胸がキリキリしてすごく痛かったのに、今は無性にドキドキして、自分自身を持て余してしまう。持て余して告げそうになったから、自らの口を塞ぐべく、昴さんの唇を塞いだ。 　――俺も昴さんのことを、すっごく愛してます――そう告げそうになったから……。