逃走用の車がない、仲間も待ってはいない。そして昴さんからも、連絡が一切なかった。 　朝、自宅から出ていくときはいつも通り、俺の頭を優しく撫でて、仕事に行ってしまったっけ。 「俺はこれから、どうすればいいんだよ……」 　手に持っていた拳銃をとりあえず内ポケットに戻し、逃走用の車がある予定の場所で、呆然と佇んでいた。 （見捨てられた……） 　その想いが頭の中を、エンドレスに駆け巡ってしまう。見捨てられただけじゃない。もしかしたらこの事件を起こした俺を、組の人たちがこれから、始末しに来る可能性だってあるだろう。 「結局俺は、捨てられたのか……。違うだろ、自らの手で捨てたんじゃなく、俺自身が喜んで代わりになったんじゃないか。昴さんは悪くない……」 　両目を閉じ、左右の拳をぎゅっと握りしめた。 　右のこめかみにある、母親に付けられたこのキズをひっくるめて、俺を愛してくれた昴さん。母親に割れたガラス瓶で殴られて、このキズができたときよりも、胸が痛くて苦しかった。 　愛する人に裏切られる痛みは、慣れることなんてできやしない。深く愛せば愛すほどに、心についたキズは深海のように、底なしに深くなっていく。 　胸元を押さえて考え込んでたそのとき、ズボンの中にあるスマホが震え、俺に着信を知らせた。ディスプレイを見ると、昴さんからだった。 「もしも」 「今すぐそこを離れるんだっ、竜生！」 「は？」 　俺の声を遮り、緊迫感漂う声で告げる昴さんの声に、おのずと緊張感が走る。 「昴さん、どういうこと？」 「俺が襲撃の時間を誤魔化したんだ、今そっちに仲間が向かってる。消される前に逃げろっ！」 「に、逃げるって言っても、どこに逃げればいいんだよ？」 「所轄にいる内通者のサツに捕まれば、消される可能性もあるからな。とりあえず県外に出ることを考えるんだ」 「わかった！」 　俺は県道沿いの道を逃げるように、必死になって走った。 「昴さんは……大丈夫なのか？　自分の部下に、嘘の情報なんか教えたりして」 　走りながらスマホの向こう側にいる、昴さんに話しかける。繋がっていると感じただけで、自然と勇気が出た。 　昴さんもなにかをしながらなのか、しばらく応答がない状態だったけど、息遣いが聞こえていたので、走りながらそれを聞いていた。 「……悪い。こっちもいろいろやりながらだから、話が途切れちまって。俺のことは気にするな。おまえは無事に、逃げることだけを考えるんだ」 「うん。あのさ今更なんだけど、聞いていい？　忙しそうなのに悪いけど」 「ちょうど竜生の声が聞きたかったから嬉しいよ。なんだ？」 　こんなときなのに、昴さんは俺の欲しい言葉を言ってくれる。 「その前に、ちゃんと仕事の報告しないと。昴さんごめん。俺、相棒じゃなく山上を殺っちまった。これって、失敗したことになるよな……」 　トーンを落として声を出すと、スマホの向こう側から、ふっと笑った感じが伝わってきた。 「昴さん？」 「失敗？　いいじゃねぇか。よく山上を殺れたな、偉いぞ竜生」 （昴さんどうして……。好きだったヤツを、俺が殺ったというのに――そんなふうに、普通に褒められるんだよ） 　 　気持ちがずんと沈んで、途端に足取りが一気に重くなり、とぼとぼ歩き始めた。 「昴さんに褒められると……、逆につらいんだけど。今頃になって、自分のしでかしたことを考えるとさ、体が震えてくるんだ」 「俺の代わりに、よくやってくれたと思っているから褒めてるんだ。胸を張れよ、愛してるんだぜ。おまえをさ……」 　胸に響くようなその声が、俺の体に熱を持たせる。目頭がどんどん熱くなった。俺は歩くのを止め、澄み渡った空を見上げる。すうっと大きく深呼吸をした。 「俺も……俺も昴さんのこと、愛してるから。今まで一緒にいられて、良かったと思ってる」 「竜生、初めて言ってくれたな。すっごく嬉しいよ、なのにもどかしい」 「もどかしい？」 「ああ、おまえがどんな顔で愛してるって言ったのか。直接、この目で見たかったんだ」 　スマホの向こうで、ふわりと笑うような気配を感じた。きっと、三白眼の瞳を細めながら言ってるんだろう。 （いつもの優しい笑顔を見られない……。ああ、俺も同じだ。本当にもどかしく思うよ） 「俺の顔なんか見たって、絶対つまらないから」 「いや、つまるね。それだけで、イケる気がするからさ」 「なんだよ、もう。こんなときに」 （こんなときだから、か……。昴さんに、気を遣わせている） 　 　俺は奥歯をぎゅっと噛み締め、再び県道沿いの道を走り出した。 「なあ竜生、提案があるんだけど。提案っていうか、俺のワガママなのかもしれない」 「なんだよ？　昴さんのお願いなら、黙ってきくし」 「警視庁のパトカーが通ったら、飛び出して車を止めるんだ」 「警視庁のパトカーって、どうして？」 　告げられた言葉の意味がわからず、小さく首を傾げた。昴さんのワガママの意図が、さっぱりわからない。 「組の息のかかった所轄じゃない警視庁なら、安全におまえを保護してくれるからだ。車を止めて自首しろ。俺からのお願いだ……竜生」 「昴さん――」 「俺はおまえに生きてほしい。たとえムショだろうと、生きていてほしいんだ。この世でおまえの存在を感じるだけで、俺は……」 　最後は涙声になって、昴さんがなにを言ってるのかわからなかった。だけど俺の返事は決まっている。 「わかった、自首する。だけど俺、刑事を殺したから、死刑になるかもしれないよな」 「少しでも刑を軽くするのに、自首するんだ。大丈夫、おまえは死なない。どっちにしろ俺もムショ行きは確実だし、しばらく逢えなくなるなぁ」 「逢えなくなるけど、俺も昴さんの存在感じるから。体中の全部で感じてるから、絶対忘れないでほしい」 「忘れるワケないだろ、バカッ！　おまえは俺のっ」 「昴さん、パトカーのサイレンが聞こえる。……そろそろお別れだ」 　俺は走るのをやめて立ち止まり、後方を見やる。赤色灯を回したパトカーが連なって、何台も走っていた。 「ボディに、警視庁って書いてある車を止めるんだぞ」 「わかってるって、ホント心配性だよな。最初から最後まで、お節介しまくり」 　俺が鼻をすすりながら笑うと、真似したようにクスクス笑った昴さん。 「おまえのことが、好きでたまらないんだ。笑って俺のお節介、見逃してくれよな」 「ありがとう昴さん、じゃあ行くわ。愛してる……」 「竜生っ！」 　昴さんの声を断ち切るように、無理やり通話を切った。滲んだ涙を拭って通り過ぎるパトカーを見ると、間違いなく警視庁の車だった。最後尾にいたパトカーに向かって、タクシーを止めるように右手をスッと上げると、俺の横にピタリと停車する。 「どうしました？」 　助手席にいた警官に尋ねられる。俺は仕舞っていた拳銃を取り出しながら、ハッキリと言った。 「すぐそこの公園で、山上を殺ったのは俺です。自首したいんですが――」 　離れていても繋がっている。昴さんが俺を求めているなら、きっと繋がっているはずだ。この世で生きている限り、どんな障害物があっても、繋がっていて欲しいと俺が強く望むから……。 　――死ぬまで切れることのない俺たちの赤い糸は、間違いなくつながっている―― 　おわり この後、短編二本をお送りします。