衝撃的な伯爵の告白と、昨日のローランドの態度を考えただけで、真実がどれなのか分からなくなってくる。 　ドアノブを握りしめたまま固まるベニーの背を見ながら、伯爵が嬉しさを隠しきれない声色で語りかけた。 「俺の告白を聞いたローランドは、頬を真っ赤に染めて、とても困った顔をしていてね。すごく可愛かった」 「…………」 「執事殿は嫌かもしれないが、躰からはじまった恋を実らせるために、俺は全力で彼を堕とす」 「おやめください。ローランド様の輝ける未来を、貴方は壊すおつもりですか」 　ベニーは力なくドアノブから手を離して、顔だけで振り返った。 「恋のひとつやふたつしたくらいで、ローランドの未来が壊れるわけがないだろう」 　軽蔑の眼差しで見つめるベニーの視線を受けても、伯爵は平然としたままだった。 「恋をしたことがないローランド様にとって、伯爵が与えるそれは、毒になるのでございます」 「毒か……。やり方次第では、薬に転用することもできそうだが？　やってみせようか」 　肩を竦めながら自分を見下ろす伯爵の態度に、ベニーは苛立ちが隠しきれないところまで追いつめられた。 　これ以上伯爵と話をしても埒が明かないと判断し、顔を背けた勢いでドアノブに手をかけ、躰を使って中に押し入る。客間と思しき部屋の隅に、段ボールが雑然と積まれていた。 　無言のまま部屋の中央に進むと、扉を閉めた音のあとに、椅子に座るような音が聞こえた。 「伯爵みずから、私を見張るおつもりなのでしょうか？」 「見張る必要はないだろう。ゼンデン子爵の仕事を引き継ぐローランドのために、質問があれば答えようと思ってね」 「お忙しいでしょうに、ありがとうございます」 　ベニーは段ボールの傍らで姿勢を正して、伯爵に一礼した。 「陛下から、面倒を見るように仰せつかっているからね。遠慮なく、何でも聞いてくれ」 　丁寧にお辞儀をしたベニーに、伯爵は唇にたたえた笑みを消し去る。 「…………」 　ただならぬ雰囲気を感じて、身構えながら伯爵に背を向けた。 　ローランドに指定された印のついた箱を探し出し、持って帰るものとして積み上げる。それ以外のもので気になるものがないか、手をつけていない段ボールの中身を確認し始めた矢先だった。 「執事殿としては、ローランドのすべてを把握しておきたいだろうね。そこに転がってる資料よりも、重要なことだろうし」 「だいたい、把握しているつもりですが……」 「君なりに把握しているつもりだろうが、君の知らない彼の顔を、俺だけが知っているだろう？」 　伯爵が言わんとしてることは、ベニーにとって知りたくないことだった。 　集中して資料の探索をしなければならないのに、怒りや嫉妬に似た気持ちが心の一角に燃え上がり、背後にいる伯爵に意識を飛ばしそうになる。 　それでも手にした書類に視線を落として、何とか文字を読みこもうと努力した。 「雪のように白い柔肌に軽くくちづけただけで、簡単に痕が残るところも――」 「おやめください」 　目で字を追っていても、そこに書かれている内容が頭にまったく入ってこない。 「おやめくださいなんて言葉を言える立場じゃないことくらい、分かっているだろう。一介の男爵の執事ごときが」 「申し訳ございません……」 　ローランドに託された大切な資料を握りつぶさないように、力なく箱の中に落とした。