再び歩き出したたっくんの後ろについて歩いて、尋ねた。 「……たっくんってさ、山野さんのこと好きなの？」 「好きじゃないよ」 「じゃあ、どうして、あんなに色々チョコの注文したの？」 「口封じかな？　山野さん、油断ならないから」 「口封じ？」 「俺がボソボソ喋っちゃうと、山野さんとまーくんが話しちゃうでしょ？　それが嫌だったの」 　たっくんは笑顔でそう答えたが、僕は聞けば聞くほど、よく分からなかった。 　山野さんと僕と会話させたくなかったって、それって、嫉妬？ 　そう考えただけで、胸がチクリと痛い。 　僕は堪らなくなって、たっくんに質問した。 「もし……、もしだよ、山野さんが付き合ってっていったら、付き合うの？」 「そりゃ、付き合うよ。……どこまでもね」 　 　即答だった。たっくんは、どこか挑戦的な瞳で遠くを見ていた。 （僕のこと、一番好きだって言ったくせに） 　どす黒い気持ちを抑えながら、僕は俯いて歩いた。　 　下足室に着くなり、たっくんは明るい声で尋ねてきた。 「それよりさ、山野さんに言ったさっきのチョコの注文、覚えてくれた？」 　どこか期待の込められた声にすらイライラしてしまう。 　僕はぶっきらぼうに答える。 「えーと、甘さ控えめだっけ」 「そうそう」 「あと、お酒も控えめで……、あと何言ってたっけ？」 「最後が一番大事だよ！」 「手作りならなんでもいい。はい、復唱」 　パンッと手を叩いて、たっくんは僕を促した。仕方なく、僕はたっくんの言葉を繰り返した。 「手作りならなんでもいい」 　たっくんは満面の笑みで頷いている。そして、無言。 　その笑顔は確実に僕に何かを求めている顔だった。 「えっ、何、この空気。作らないけど！」 「えっ……」 　たっくんの顔から笑みが消え、持っていた上履きを落とした。信じられないという顔で、立ち尽くしている。 「僕、君に一度もチョコ作ったことないよね？」 「今年はくれると思ったのに……」 　肩を落として、先に行ってしまった。その背中に向かって小さく呟いた。 「……山野さんに作ってもらうんだから、十分でしょ」 　一人心地に呟いて、虚しくなった。 　泣きたい気分だった。 　でも、泣く理由がなかった。幼馴染に好みの女性が分かっただけだ。 　僕は奥歯を噛み締めて、悲しさを紛らわせた。 （僕の気持ちも知らないで、ひどいよ、たっくん……） 　悲しみと同時に、たっくんに対して怒りもこみ上げてきた。 　そして、僕は一つの決心をした。 「作るよ。作ればいいんでしょ」 　悲しみに満ちたたっくんの背中にそう宣言すると、彼は嬉しそうに振り返った。 　僕はその笑顔を見ながら、内心、ほくそ笑んだ。無邪気なたっくんに対する下らない復讐を思い描いていたのだ。