「な、なんだ……？お前達は、何をしている？」 薄く開いたドアの向こうから、聞き慣れた声がした。 その声の主は、坊ちゃんのお部屋にも気軽に入れるようなお方。 坊ちゃんにこのような口の聞き方が、許されているお方。 それは、1人しかいない……。 「お父様！なぜここに？」 さっきまで優しい顔つきだった坊ちゃんが、鋭い目つきで直彦様を睨む。 今まで、誰にも反抗的な態度を取ったことはない坊ちゃんが、睨んだのだ。 「私の質問に答えろ……！京介！」 「ゔっぁ」 直彦様は勢いよく部屋に入り、私の胸ぐらを思い切り掴む。 喉が締まり、うまく言葉を発することができない。 「お父様、やめて！京介が死んじゃう！」 「男同士で何をやっていたんだ！京介が原因か？こんなやつはお前の担当から外すからな！」 そう、直彦様は言い放ち、私から手を離した。 その反動で、床に叩きつけられ、全身が痺れたような感覚になり身体を動かせない。 「私は春彦を大切に育ててきたんだ。こんな気持ちの悪いことは2度とするな！春彦に近づくな！」 目の前で声を荒げる直彦様が、どんどん霞んでいく。 私が最後に見た直彦様のお顔は、目が血走り赤くなっていた。 ご主人様に、ここまで怒られる日がくるなんて。 私は、恩知らずだ。 「京介、京介……お願い、起きて……」 いつの間にか、意識を失っていたらしい私は、坊ちゃんの泣き声に起こされた。 目を開けると、坊ちゃんは私の手を握りながら、祈るように泣いている。 ハッとして手を振りほどき起き上がれば、頭が痛く、さっきあったことが現実だと思い知らされる。 「京介！ごめん、ごめんね。痛いところは？歩ける？」 心配して私に近づこうとする坊ちゃんを、私は自然と突き放した。 坊ちゃんの顔など見ず、痛い頭を必死に起こして、その場から逃げ出した。 部屋を出て、とにかく走った。 いつもより身体が鈍くとも、持てる力を全部出し切って走った。 「はぁ……はぁ、はぁ」 自分の部屋に着き扉を閉めると、全身の力が抜け、ストンと床に座り込む。 その場から見える、棚に置いている写真の数々……神宮寺家の家族写真、坊ちゃんの幼少期、メイドやシェフ達と。 走馬灯のように、神宮寺家に就いてからの思い出が蘇る。 「坊ちゃん……ッ」 小さい頃から見てきた坊ちゃんは、立場に甘えることもしない人一倍の頑張り屋で、今でも誰からも悪い噂は聞かないほど人当たりも良い。 悲しいことや悔しいことがあっても、私にさえ隠れて泣き、決して表には出さない方だ。 ずっと、本当にずっと、直彦様を追いかけて努力してきたから今がある。 それなのに……坊ちゃんが、直彦様を睨んだのだ。 さっき見た坊ちゃんの表情は、今まで1度も見たことがなかった。 感情を誰かにぶつけるなど、して見せたことがなかったと思う。 私は、私の気持ちを優先させ、坊ちゃんの立場や未来を考えることもできず、坊ちゃんにあんな顔をさせてしまった。 ……私が居なければ、坊ちゃんの人生は、何事もなく進んでいたのだ。 私も、坊ちゃんにいただいてきた愛をお返ししよう。 そう決めた途端、涙がツーっと流れた。