消毒液の独特な匂いを嗅ぎながら、目の前に居る人物の前で項垂れる。 彼は僕を呆れた様な目で見る。解せない。 「保健室はお前の隠れ蓑じゃないぞ」 説教を垂れる保健室の先生＿＿＿宮野さんは、僕の愚痴に付き合ってくれる心優しい人だ。 父の友人である宮野さんは、僕の相談に良く乗ってくれて居た。 この学校を選んだのも、宮野さんが養護教諭をしていると知ったから。 「兎に角ベットで休ませてよ」 「病人じゃないから無理」 きっぱり断るんだ。マジで体調悪いのに。 僕が保健室に避難している理由は、詞空だ。休み時間も僕の傍を離れたがらないから、男子の怒りを買った。 女子は男同士だから仕方ないって割り切っていたけど、男子の中には本気で詞空に惚れてる奴も居たらしく…… 詞空がトイレに行ってる間、男子の何人かが詰め寄ってきて、調子乗んなとか、目障りだとか言ってきた。 ならポジションを変わって欲しいくらいだ。 僕も最初は無視をしていたが、詞空が戻って来てこの現場を見られたら厄介だから、保健室に来た。 「人間って面倒くさいね」 「人間なんてそんなもんだよ」 宮野さん、何か有ったな……直感でそう感じ取り、改めて保健室を見渡すと、机に大量の手紙が置いてあった。 「また告られたの？」 そう聞くと、宮野さんは苦虫を噛み潰した様な表情になり、舌打ちした。 「生徒は恋愛対象外って言ってんのに、仮病使ってまで来るから、追っ払うの大変なんだよ」 僕はスマホを取り出して時間を確認する。 「モテる男は辛いね」 「他人事みたいに言えないだろ」 僕は首を傾げて宮野さんを見上げる。本当に他人事なんだけど。 「お前もモテてるじゃん。爽やか王子、だっけ？」 今一番聞きたく無い名前を聞かされ、僕のテンションは更に下がった。 「向こうが一方的に構って来るだけだよ」 入学式の時、少し話したくらいだった。だが彼は何故かその日から僕に付きまとう様になった。 僕は机の上に腕を伸ばして寝る体勢になった。 しかし宮野さんはこの話題を続けたいのか、ペラペラと話し出す。 「一方的にって言うけど、お前が愛されるチャンスじゃん。聞けば文武両道で性格も良いんだって？優良物件だろ」 生徒を物件扱いしたぞ、この人。 でもなぁ、詞空は性格に難アリだよ……僕この目で見たし。 それにさっきの様に絡まれたくないからな。 てか…… 「家族にすら愛されない奴が他人に愛して貰える保証はない」 僕がそう言うと、宮野さんは黙り込んだ。悲痛な面持ちの彼は僕の頭を優しく撫でた。 「愛してくれるか如何かは、その人次第だ。詞空が愛したいと思わないと、僕は愛されない」 少し泣きそうな声が出たが、泣くのは我慢する。 「……双葉は、詞空に愛されたいの？」 宮野さんの問いは、僕自身も答えが出なかった。 「分からない。誰からも愛されないと思ってたから」 詞空に、心の底から愛して欲しいと願った事はない。けれど、彼が僕の傍に居る事が嫌と思った事は無かった。 この気持ち、なんて言うんだっけ…… 未だに僕の頭を撫で続ける宮野さんは、浅い溜め息を零して立ち上がった。 「他の生徒が来たら帰れよ」 ベットの方に行く背中を追い掛ける。 何だかんだで優しいよな、宮野さんは。 カーテンを開けながら宮野さんをもう一度見る。 「宮野さん」 「ん？」 声を掛けると、彼は不思議そうに僕と視線を合わす。 「ありがとう」 笑顔で言うと、宮野さんは少し驚いた表情になったが、再度僕の頭を撫でて仕事に戻った。 靴を脱いで、ベットに横たわる。 詞空、心配してるかな……教室戻りたくないな…… そう考えながら、僕は瞼を閉じた。