＊＊＊ 「変なコトしようとしたら、追い出すからな！」 　先手を打つ形で、キッパリと釘を刺されたけど、好きな人に手を出さない男なんている？ 　こっそり、叶さんの横顔を見る。この間会った時とは違う香水の香り、ラフな服を着ているだけで、いつもと全然雰囲気にどこか違って見えた。 　サラサラな黒髪をきっちりまとめている様子も、綺麗な顔がはっきり見えるので、もう……ぬおぅ、俺の欲情を掻き立てるには、充分過ぎる材料だぁ。 　心の中で身悶えながら、こっそりと頭を抱えた。 　俺が孤独に、いろんな欲情と闘ってる間に、叶さんの自宅に到着。マンション３階、鈴のキーホルダーが付いた鍵を扉に差し込む。 　色の白い手、細長い指……自分の手に絡ませたい。 　やがて扉が開かれ、中に促される。玄関の扉が閉じた瞬間、目の前にいる叶さんに、思わず抱きついてしまった。 （――叶さん好きです、大好きなんです！） 　後ろから抱きついているので、叶さんがどんな顔をしているのか分からない。声にならない想いが勝手に力に変換され、ぎゅうぎゅうと叶さんの体を抱き締めてしまう。 「……」 （何も言わない、殴ってもこない――） 　逆に、されるがままになってる叶さんに、不安を覚える。まるで、嵐の前の静けさ…… 　はっと我に返り、放り出す勢いで両手を万歳して手を退けた。 　そんな俺をチラリと一瞥し、何事もなかったように、家の中へ入って行く。 　何だろ、さっきの視線。哀しそうな目をしていなかったか？　もしかして俺が泣かせた？　ガーン…… 「いつまでそこにいるつもりだい？　マジで追い出すよ」 　何気にショックを受けてたら、中から怒号が響いた。 　さっきとは打って変わり、怒っている叶さん。あの目は、見間違いだったのだろうか？ 「お邪魔します……」 　おずおずと中に入る。リビングに入ったら、強引に手渡されたマグカップ。 「粗茶ですが、どーぞ」 　中身は日本茶、マグカップに日本茶？　不思議顔して叶さんを見ると、 「うちにお客、来ることがないから、これが湯飲み代わりなんだ。もっぱらこのスタイル」 　美味しそうに、お茶をすする。 「そこに座れば」 　窓辺に向かいながら、コタツを指差した。言われたところに、ちょこんと座る。 「いただきます……」 　同じようにお茶をすすったら、カーテンの影から、外を見る叶さん。 　そんな彼から視線を隣の部屋に移すと寝室らしく、シングルベッドがあった。 　マグカップを持つ手に力が入る。さっき抱き締めたことを、多少なりとも後悔していたのに、また刺激的な材料が……//// 「こっち見てる」 　ポツリと叶さんが呟く。 「ごめんなさいっ！　勝手にあちこち、見てしまって」 　つい、ベッドをガン見し過ぎた。肩をすくめて慌てて、謝罪するしかない。 　そんな俺に視線を移さず、ずっと外を見続ける。 「外にいる、ストーカーのことだけど」 　呆れた口調で言う。 　赤っ恥の俺。穴があったら入りたい…… 　ズズーンと落ち込んでいる俺の横を通りすぎ、リビングの壁に手を伸ばして、手早く電気を消す。真っ暗な部屋に、カーテンの隙間から月明かりがそっと忍び込んできた。 「叶さん？」 「恋人同士、部屋が暗くなったら、することはひとつだろ」 　そう言ってまた、窓辺から外を見る。月明かりを浴びた叶さんの顔は、とても綺麗だった。 「いい加減、諦めてくれないかな」 　口調とは裏腹な眼差し。どこか切ないように見える、そして…… 「何だか叶さん、淋しそう……」 「うん？」 　こっちを振り向いた叶さんの顔は、今まで見た中で一番儚げで、消えてなくなりそうだった。 「俺こんなんだし、頼りないかもしれないけど、何か出来ることがあれば、手伝わせて下さい」 　叶さんが好きだから…… 　想いを込めて口を開いた俺を、心底呆れた顔して、深いため息をついた。 「極力、君に頼ることにならないようにしなきゃな」 「何でそんなに、突っ張るんですか？」 　言いながら、自嘲的に笑う叶さんに思わず、怒鳴ってしまった。 「好きな人を助けたいって思って、何が悪いんですか？　俺ホントに、心配しているんですよ」 「賢一くん……」 「そりゃ俺は叶さんよりも年下だし、賢くないし馬鹿だし、スケベだし」 　俺はこのとき、すごい言葉を発していることに、全然気づいていなかった。ただ怒りにまかせて、叶さんに想いをぶつける。 　そんな俺に対し何も言わず、ただじっと見つめてきた。 「だけど……だけど叶さんを想う気持ちは、誰にも負けないつもりだし勿論、外にいるストーカーなんか、問題が」 　問題外と言おうとしたが、言えなかった。叶さんの唇で塞がれたからだ。ほんの２、３秒の出来事、突然すぎて思考回路が停止する。 「ウルサイ、ギャーギャー騒ぐなよ」 　ポカーン(○д○) 「それ飲んだら帰りなさい。ストーカーも消えたし」 　パチンと音を立てて、リビングの電気をつけた。 　俺は慌ててお茶を飲み干す――長居は無用な空気がリビング全体に、ひしひしと漂っていたから。 「お茶ご馳走様でした、それじゃ失礼します」 「明日の予定はお昼頃までに、メール出来ると思うから宜しく」 「分かりました。おやすみなさいです」 　そう言って、叶さん宅を後にした。未だ先程のことがどうしても信じられず、キツネにつままれた顔をして家路に辿り着いたのだった。