＊＊＊ 　 　午後10時、叶さんが指定したコンビニで待つ。店内で音楽雑誌を立ち読みしながら、ぼんやりと待っていた。 「ごめん、遅くなった！」 　その声で店に入ってきた人を見ると、息を切らした叶さんだった。 「ちょうど、見たい雑誌があったので大丈夫です。行きましょうか」 　叶さんを促して、外に出る。 　昨日は腕を組んで歩いたけど、叶さんは俺の横に並んで、静かに歩いていた。その表情からは、何も読み取ることが出来ず―― 「昨日はごめん……」 　ポツリと呟くように言う。 「そんなに、気にしないで下さいっ。あんなの、蚊に刺された程度の事ですよぅ」 「俺は蚊なんだ……」 　ジロリと睨まれてしまった。フォローするつもりが墓穴を掘ってしまうなんて、俺ってばバカ。 「いや、あの、そんなつもりじゃなかったんです。すんません、えっと」 　んもぅ、かなり必死。 「好きな人にされて、喜ばない男はいないワケでして、棚からぼた餅みたいな」 「棚からぼた餅なんだ」 　呆れたようにため息をつく。 （ん？　……俺今、すごいことを言ってないか） 「どうして素直に、自分の気持ちを言うことが出来るんだ？」 「だって好きな人に、この想いを知ってほしいからです」 　――叶さん、好きです―― 「俺のどこが、好きなの？」 「……」 「考えこまないと、出てこないんだ」 「全部って言ったら、月並みかなって思って。何かいい言葉が、上手く出てこないし」 　そんな、イジワルな口調も好きなんですとは言えない。 「他の人がスルーしちゃいそうなところに気がついて、熱心に仕事してる姿や、意外とドジをやらかして、焦って困ってるトコも好きです」 　叶さんが仕事してる場面を、いろいろ思い出しながら言ってみた。 「そんなの表面上のことだろ。俺であって、ホントの俺じゃない」 　さらりと、否定してくれたのだが。 「まだ何回かしか叶さんに会ってないけど、分かったことがあります」 　これは自信を持って言える。不思議そうな顔をして、俺を見上げた。 「叶さんは素直じゃない、イジワルするときは俺のことを、君って言う」 「確かに、そうだね……」 　少しだけ困った顔して、ふっと柔らかく笑う。そんな笑顔も、結構好きなんだ。 「あと今の笑顔、お店で見る笑顔より自然で好きっす」 　そう言うと、露骨にイヤそうな顔をしてみせるなんて、やっぱりイジワルだな。 「折角の笑顔が……」 「君には、スマイル有料です」 　ああもう、イジワルモードがここぞとばかりに発動。やっぱり、叶さんには敵わない。 　昨日の出来事の後で、こんな風に和やかな会話が出来るとは思っていなかった。ひとりでムダにあくせくしたのが、何だか恥ずかしい。 「今日はここまででいいよ、有り難う」 　あたふたしてる間に、マンション前に到着。 「ストーカーはつけて来ていないし、諦めてくれたのかな」 「明日は、お店ですか？」 　もう、お役御免になるんだろうか――？ 「ん……お店の閉店時間に合わせて、お迎え頼みます。それじゃ、おやすみ」 　踵を返して、マンションの中に入って行く。 「おやすみなさいです」 　今日も俺の想いを、スルーした叶さん。 　その気持には応えられない。 　そう言ってしまえば終わりなのに、なぜか何も言わない。 　誕生日に使われるロウソクよろしく吹き消されたら、ポイされるのだろうか…… 「そんなのイヤだ、俺は叶さんの恋人になりたいです」 　明かりのついた、彼の部屋に向かって呟いた。 　これじゃあ、ストーカーと変わらないや。