＊＊＊ 　短時間で簡単に出来る物をと、サンドイッチと卵スープ、サラダを作った。 　それらの料理を無言で食べる叶さんを見ながら、俺も食べる。 （むー緊張する、口に合ってるだろうか……） 「さっきから何、見てるんだよ。食べにくいんだけど」 「だって……」 「とっても美味しいから」 　フフッと笑いながら、そう言ってくれた。 　その言葉に体の力が抜ける、良かった。……って、もしかしてこの微妙な間も、イジワルな展開だったのかも。 　――恐るべし、叶さん。 「料理は、よくするのかい？」 「はい。俺ん家共働きで両親が遅くまで働いていたし、小遣いは楽器を買うのに使っていたから、外食は出来なかったんですよ。だから自宅で、よく作ってました。まさやんには、いいお嫁さんになれるって言われたなぁ」 　すると、疑いの眼(まなこ)で俺を見る。 「やっぱり君達、ふたりって……」 「ややっ、違いますから。叶さんまでやめて下さいよ」 「叶さんまでって、他の人にも言われたんだな」 　俺は何もしていない、断言する。すべてはまさやんが、公衆の面前で怪しいことをするからだ。 　今日だって――カフェスペースでの出来事を思い出し、思わず赤面する。 　何だって、あんな技を取得しているんだ？　理工学部って、そんなことを教えているわけじゃないだろうな。 　しかも、まさやんから放たれるフェロモン、何だあれ。男女問わずに、クラクラさせるものなのか？　質は違うけど、叶さんからもフェロモンが出ているもんな。 「何、顔を真っ赤にしてるんだ？」 「叶さんのフェロモンに、やられてる最中」 　まさやんに教えてもらった技を、今晩使ってみるか。 「鼻の下３センチ伸びた、絶対にいやらしいことを考えてる」 　ズバリと見抜かれ絶句する、何で顔に出ちゃうんだろ。 　そんな自分の心情を悟られないように、顔をきりりと引き締めながら卵スープをスプーンでぐるぐるかき回してる間に、叶さんは食べ終わり、台所で洗い物を始めた。 　勘の良い恋人を持つと大変だ、サプライズ的なことすら出来やしない。 　むむぅと唸りながら、さっさと食べて、後片付けをする。 「じゃ先に、シャワー浴びてくる」 　そう言って横を通る叶さんを、嬉々として引き止めた。 「叶さん、シャワーじゃ疲れはとれないよ。きちんとお風呂に入って温まって、ゆっくりしなきゃ」 　俺はポケットから小袋を取り出す、入浴剤ゆず湯。さっき、食材と一緒に買ってきたのだ。 　そんな俺の顔を見て、一言。 「一緒に、お風呂なんか入らないよ」 「入れなくてもいいんですっ。ただ叶さんに日ごろの疲れを取ってもらいたくて、これを買ったんですから」 　疑う叶さんの手に、入浴剤を手渡した。 「そこまで言うんなら、お風呂にお湯はってくる。まったく、お節介焼きだな」 　俺に体当たりしてから、風呂場に行く叶さんを見て、にんまりとほくそ笑む。 　一緒に入れなくてもいい。疲れをしっかり、とってくれればいいのだ。そしたらアノ最中に、眠ることはあるまい。 「そうそう、賢一くん」 　お風呂場から声がする。エコーのかかった叶さんの声。 「君が買い物行ってる間に、課題のチェックしておいたよ。間違いだらけで、採点が大変だった」 「そうっすか」 「全部、やり直しだから」 「えっ!?」 「あれをやり直すのは、一晩かかると思うよ。頑張ってね」 　その言葉に絶句するしかない。 　日ごろの行いが悪いから、この始末。やはり、二枚も三枚も上手(うわて)な叶さん……いつか、勝てる日が来るのだろうか。 　違う意味で、今夜は眠れそうにない。