＊＊＊ 　 　俺も叶さんも忙しい中、メールでそれぞれ近況報告をしていた。しかし社会人の叶さんのメールが半日から１日、２日と返信が遅れていく。 　倒れる寸前まで働いているのではないだろうかと心配しても、情けないことに何もできない俺。 「差し入れでもすれば？」 　なぁんていう、まさやんからナイスなアイディアを戴き、おにぎりやおかずを作って、叶さん宅の扉に引っ掛けておいた。 　どこかに出張してたらアウトだけど、何もしないよりはいい。 　俺も忙しいので毎回差し入れは出来なかったけど、時間が出来たらまずは料理を作って、叶さん家に届けていた。 　こんな状態が２週間以上続く、俺は叶さん切れを起こして、倒れそうだった。 　それまでずっと、べったりじゃなかったけれど、一緒に過ごした時間があったので、それを支えに会えなくても、誤魔化してやってきていたのだが―― 　メールの返事も、現在全くございません。 　俺の想い同様、スルーだよ。俺のしつこさ（告白とかその他諸々）に、ウンザリしていた叶さん、もしかしたら飽きられた？　こんなバカな男には、付き合ってらんないよって。 　そんでもって自然消滅謀るべく、連絡をとらない作戦でいるとか？　日ごろポジティブな俺でも叶さんが絡むと、どうしてもネガティブになってしまう。 　豆腐の角に、頭ぶつけて死ねたら楽なのに…… 　バンドの面接会場にしている、ライブハウスに向かいながら、そんな不可能なことばかりを考えていた。 　通りを歩きながらふと横を見ると、叶さんの勤めている本社が、どーんとそびえ立っていて。のん気にそれを見上げてしまう。 　ここに入ったら、叶さんがいるのかな、会いたい。会えなくてもいい、こっそり覗いて、同じ空気を吸いたい←かなり重症 　もしくは、叶さんが触ったであろう物に触れるだけでもいい。偶然、出てきてくれないかな―― 　面接の時間が刻々と近付いているのに、ぴたりと足が止まったままだ。 　叶さん、会いたい…… 「いい加減にして下さいっ」 　聞き覚えのあるこの声、俺を叱るときの声と違って、落ち着いているけど叶さん！　一瞬会いたさで、幻聴かと思ったが間違いない。 　この喧噪の中、どこかにいるに違いない。人混みをかき分けるように、必死になって捜しはじめたら。 「か、なう……」 　すぐ傍から、男の人の声も聞こえた。しかも、下の名前を呼んでいるなんて。 　 　頭が目紛しく混乱し、胸がドキドキした。拒絶するセリフの叶さんと、下の名前で呼ぶ男性は一体、どんな間柄なんだろう。 「会社前なんですよ、誰かに見られたらど……」 　声のする方に進むと、ちょうど倒れかけた叶さんを発見した。 　あぶない！ 「かなうさ」 「叶っ!?」 　俺が駆け付けるよりも早く、近くの男性が叶さんを抱きとめる。まるで壊れ物を扱うように、大切に抱き締めている様子に、うっと息を飲んだ。 　男性は、30代後半から40代くらい――叶さん好みの、ワイルドな感じ。体格もほっそりとした俺とは違い、ガッチリしていて、叶さんを丸ごと包んで守ってくれそう。 　そんな絵になるふたりが、俺の目の前にいる。きっとこの人なんだ、叶さんが好きだったという男性。 「君は？」 　その男性が訊ねてきて始めて、自分がその場に突っ立っていることに気がついた。相変わらず、何もできない俺。 　男性は俺の顔を、じっと見つめ続ける。その視線を受けながら、やっと口を開いた。 「あの……か、中林さんの大学の後輩です。彼が倒れたのが、見えたので」 「そうか、叶の大学の後輩。話には聞いてる、君だったのか」 　フッと笑って、俺を受け入れる感じが眼差しにうつる。器の大きさがその目に表れていて、叶さんが好きになるのが、分かる気がした。 「俺は、叶の上司の水戸です。済まないが彼を運ぶのを、手伝ってくれないかい？」 　叶さんを抱き上げたとき、彼の左手薬指に、きらりと光る指輪が目に入って。 　それで、全てが分かってしまった。 　だから、諦めなければいけない恋だったんだ。既婚者が相手だから―― 　複雑な心中で無言で頷くと、叶さんを抱きかかえた水戸さんと一緒に並んで、会社に向かった。