＊＊＊ 　その夜、まさやんが現れたのは午後９時過ぎ。ちょっとだけ、残業が入ったらしい。 「ごめんね、忙しいのに」 「大丈夫だ。一緒に買い物したい物があったから、俺としては丁度良かった」 　そう言って荷物を手渡してくれるその手に、買い物代行手数料をプラスしたお金を払った。 「チップまで弾んでくれて有り難い。介護大変だろうと思ったが、全然そんな感じじゃないな」 「何で？」 　不思議そうに俺が聞くと、ため息を一つついて、ウンザリ顔のまま言う。 「そんなデレデレした顔してるんなら、手伝わなくても大丈夫だろ」 「だって、叶さんが傍にいると思うと、自然とこんな顔になるんだ」 　後ろを振り返って、その存在を肌で感じてみた。 「そういえばまさやん、目が悪かったっけ？　メガネなんかしてさ」 「ま……いろいろとな。童顔だから、ナメられたくないんだ」 「会社でキレ者のまさやんを、ナメるヤツなんていないでしょ」 　俺が笑いながら言うと、メガネの奥の瞳が光った。その様子、マジでコワイんですが。 　てっきり俺を睨んでいると思ってたのに、何だか後方を見ているような？ 　不審に思って振り返ると、パジャマにカーディガンを羽織った叶さんが、リビングに立っているではないか！ 　さっき安らかに、しかばねの如く寝ていたはずなのに、今頃どうして―― 　俺と目が合った叶さんは、和やかな笑顔を浮かべ、こっちにやって来た。 　その柔和な笑顔が、逆にコワイ…… 　なぜか玄関の隅っこに、慌てて避ける俺。 　その叶さんの笑顔に、対抗すべくなのだろうか。まさやんも、いつものニヒルな笑みで返す。 「まさやんくん、久しぶりだね」 「アナタに、まさやんくん呼ばわりされる間柄ではないんですが？」 「それは失礼、では何て呼んだらいいでしょうか？」 「名乗りが遅れて申し訳ないです、鎌田　正仁(かまだ　まさひと)と言います」 「俺は中林　叶と申します」 　ひ～、何か見えない火花が散ってる。絶対何かあるよ、お互いの目線の中央にっ！ 　俺のハラハラをよそに、どんどんふたりの会話が展開されていく。 「日本に帰国して早速風邪を引くなんて、向こうの空気の方が、あっていたんじゃないんですか？」 「そうかもしれないね。向こうでは常に、快適な環境で過ごしていたし。こっちに帰ってきたら、誰かさんに雑に扱われるから、ショックで寝込んでしまったのかも」 （その誰かさんって、俺のことでは――） 「ここは日本ですからね。年上だからってワガママ放題は、どうかと思います」 　フッと微笑みながら言う。←目が全く笑ってない、氷の微笑だよ 　まさやん、もうこれ以上止めてくれ。叶さんも、もう布団に入ってくれ…… 「今日は、何をしに来たんだい？」 「勿論お見舞いですよ。３日間も寝込んでいたそうで、大変でしたね」 「何年かぶりに風邪を引いたから、重くなったみたいだよ」 「そうですか、バカは風邪を引かないですからね」 「俺のお見舞いに来たのに、随分賢一と仲良さそうにここで、喋っていたようだけど」 「賢一くんの会社に、年下でスタイル抜群の可愛い女の子がいるって、話を聞いてたんです。本人が紹介を渋ったので、追求してただけなんですが？」 　――そんな話、一言も俺言ってないし。どうして今、ワケの分からん話を、唐突に振ってきたんだ？ 　answer＝年上彼と別れてしまえ作戦！ 　俺は顔を青くして、金魚のように口をパクパクした。その様子にまさやんは、可笑しそうに笑っている。 　んもう、悪魔の微笑みにしか見えない…… 「ナイスバディで儚げで、頼ってくる姿がそそるって、賢一くんは言ってましたよ」 「へえぇ、そんな可愛い年下の女の子がいるから、会社で頑張れるんだね」 　叶さんの笑みもコワイ、目が全然笑ってない。 　実はだいぶ前に、この話をまさやんにしていたのだ。でもまったく渋った覚えはない、むしろまさやんがその話を断ったのに。 　今直ぐに消えてしまいたい、むしろ誰か殺してくれ！ 「また何かあったら情報、リークしますか？」 「そうだね。離れている間に、何か他にもありそうだし……頼もうかな」 「分かりました、それじゃお大事に。失礼します」 　片側の口角だけあげて、爽やかに去って行くまさやん。俺のお助け視線をスルーして、逃げるように出て行った。 　あの、してやったりな顔――今度会ったときに、厳重に抗議しなきゃ!! 「まさやんくん、大学時代よりもいい男になったな」 「はい、そうですね。ははは……」 「それに比べて賢一は……まったく変わってない上に、年下のナイスバディな女の子に、ムラムラしていたという事実っ！」 　俺の腕を凄い力で掴んで、リビングへと誘導する。 「俺はナイスバディじゃないし適度に年上だし、さぞかしご不満あるだろうねぇ」 「ご不満なんて、そんなことはないですよ。誓いますっ！」 　なぜか俺はリビングに正座して神様仏様ヨロシク、必死に拝み倒す。 　まぁ何を言っても無駄なのは、分かってるんだけどね。こうなったら、どうあっても怒りはおさまらないだろう。 「そっ、それよりも叶さん、早く寝て下さい。治りかけが、風邪には良くないんだから」 「そんなの、とっくに治ってる」 「だって熱、あったじゃないか」 「そんなの、どうにかすれば簡単に上げられる」 　そう言って俺の前にしゃがみこみ、視線を合わせてくれた。叶さんの瞳の中に映る俺の顔は、恐怖に満ちている状態に見える。 　そんな俺の頬を、両手でグイッとつねった。 「いらいれふ……」 「ホントはもっと、イジメてやろうと思ったけど止めた」 　意味深な笑みを浮かべ、今度は俺の服をいそいそと脱がしにかかる。それだけじゃなく、この場に押し倒すとか――目の前にある叶さんの瞳から、欲情が溢れているように見えるのは、気のせいなんかじゃない。 「ちょ、ちょっと////　いきなり何!?」 「風邪で体が鈍ったから、リハビリする。手伝ってくれるだろ？」 　でも、なぜだか営業スマイル……この笑みは裏に何かがあるよ、きっと！ 「りっ、リハビリって、叩いたり縛ったりとかはないよね？」 「何ワケ分からないこと、言ってるんだよ。そういうのがしたいのか？」 「したくない、したくないっ！　ノーマルなのがいい」 　慌てる俺に、ふんわりといつもの笑顔。叶さん……？ 「まさやんくんに、すっかり翻弄されちゃったよ。責任、とれよな」 　そう言って、俺にキスをしてきた。柔かい叶さんの唇、いつもの体温。 　良かった、ホントに治ってる―― 　俺が叶さんを抱き締めると、今度は耳元に唇を寄せて、そして―― 「賢一、愛してるから……」 　優しい口調の愛の告白――その言葉の続きを遮って、俺から口づけてあげた。さっきのキスが物足りなくて、言葉を遮り俺からキスをする。 　叶さんが帰って来た、傍にいる。 　嬉しくて、ギュッと体を抱き締める手に、力が自然と入ってしまった。 　リビングの床で押し倒されているのは俺なのに、上に乗ってる叶さんを襲ってるなんて、何だか変な感じ。 　体勢は簡単に入れ替わる事が出来たけど、今はこの愛しい重さを、直に感じていたい―― 　キスの合間に、漏れ聞こえる吐息に満足しながら、叶さんが羽織っているカーディガンを脱がしていく。 「んっ、賢一……ぁあっ」 　途中苦しくなったのか唇を離して、肩で息をする。そんな叶さんの顔を、両手で包み込んだ。 　人差し指は、耳の後ろにスタンバイ。以前、まさやんに教えてもらった技である。 「逃げたらダメだよ。まだリハビリは始まったばかりなんだから……」 　右手を後頭部に回して逃げた叶さんを捕まえ、再びキスをした。 　左手指を使って、耳の後ろから首筋を滑るようにゆっくり、優しく撫でていく。途端に甘い吐息が、口元から漏れ聞こえてきた。 　ああ、新鮮……久しぶりだっていうのもあるけど、いつもの叶さんだったら。 『あ……んっ、今のは感じてないんだからなっ////』 　なぁんて、見苦しい嘘をつく。逆にそれが分かりやすくて、何度も責めちゃうんだけどね。 　なのに今夜はそれがなく、いつになく素直な姿に、俺も堪らなく欲情しているのである。 「叶さん、ちょっとだけ太った？」 　叶さんの顔を覗きこみながら聞いてみる。パジャマの上から抱きしめたときに、何となくだけど、肉つきがよくなったように思ったのだ。特に腹周りが…… 　当然叶さんの顔には、しまったと書いてあるわけで(笑) 　体形の変化に困ったんだろう。視線をあちこち彷徨わせる。３日間焦らされたんだ、多少苛めてもいいよね。 　パジャマの下から、直接肌に触れてみる。下腹部を上下に、優しく撫でさすってみた。 「何だ、それ？」 「重力に負けたであろう叶さんのお肉を、マッサージで少しでもなくそうかと思って」 　だけどこのムッチリ感も何となく、艶かしい気もするな。変に痩せないように尚且つ、スレンダーな体型維持のレシピを考えないと。 　ムラムラしながらも、きちんと今後の事を考えている俺に、 　 「(●д●)！」 　叶さんが俺の大事なトコを、ズボンの上から鷲掴みした。その掴む手の力の、強いことこの上ない。 「さっきから何か、良からぬことを考えているだろう？」 「もっ、勿論ふたりの明るい未来について、ですよ……」 　叶さん、優しく取り扱って欲しい。俺がどんだけこの日を、夢見てたか知らないだろう。 　看病してる時に体の汗を拭いてあげたり、寒いからと布団の中で抱き締めてあげたら、耳元でハァハァされたり、お粥を食べさせる時の口の半開きだったり…… 　ありとあらゆるモノがアレに繋がって、すっごく悶絶していたんだぞ！ 「叶さん優しくして下さい。俺自身が死んじゃいますぅ」 　とにかく今はかなり敏感なので、優しくされたらされたで問題なのだが、痛いよりはマシ。 　やっぱり叶さんには敵わない、少しでも優位に立とうとした俺がバカでした。 　涙目で訴える姿に、してやったり顔の叶さん、俺から手を離して立ち上がる。 「背中、痛くないか？　重たかっただろ」 　背中よりもアソコが痛かったですとは言えず、苦笑いしながら口を開いた。 「叶さんの重さは、愛に比例してるんで大丈夫です」 　よいしょと起き上がろうとしたら、叶さんが手を貸してくれる。その手を掴んで立ち上がり、ふらつく叶さんを捕まえた。 「離れてる間に、いろんなところが変わってるみたいだから、入念に検査して叶さんのリハビリしないとね」 　そう言って、耳たぶにキスをしてあげる。 「賢一もその……変わったよ」 「何が？」 「何がって、アレだよ……その……ゴニョゴニョ」 　顔を真っ赤にして、俯きながら何かを言ってる叶さん。すっごく、可愛すぎるんですけど。 「口に出来ない、何かが変わったんだね。さすが、目の付け所が違うなぁ！」 「だーっ////　違う違うっ」 　反論しながら暴れる叶さんを、布団まで連れて行く。そして荒っぽく押し倒した。 　――勿論、今度は俺が上。 「俺が変わったのを、叶さん自身で体感して下さい。どれだけ恋い焦がれていたのかを」 「賢一……」 「この３日、手を出せずにいたのが辛かったか、分からないでしょうね」 　どれだけアナタと、ひとつになりたかったか―― 「すっげぇ、愛してるんスよ叶さん。せめて今日くらい、素直になって下さい」 「俺も賢一のこと、すっげぇ愛してるよ」 　自分にだけ見せてくれる、スペシャルな笑顔。もう、どうしようもなく好き―― 「なぁ賢一。俺が素直になったら、スゴいよ？」 　白くて細長い腕が、首に絡められた。 「どう……スゴいんスか？」 「賢一自身で、体感してくれ」 　重なるふたりの唇――絡まるふたりの熱い想い。 　今まで離れていた距離を縮めた夜。勿論この夜一晩中リハビリに勤しんだ、ふたりでありました。