「献血したらΩになっちゃって。俺っ、どうしよう。犬塚さん」 「落ち着けタマ。なんで献血したらΩになったんだ？」 「あっ。そうじゃなくてね……」 鉄平は病院で言われた事を犬塚に話した。 「……そうか」 犬塚が自分がΩだと知ったのはブランカと暮らしていた時だった。ブランカはβに擬態する方法や発情期の時の対処法など教えてくれた。 もしも、ペドフェリアの男に飼われていた時にΩだと知れていたらと思うとゾッとする。 犬塚はブランカに救われたのだ。 犬塚の完璧な擬態を見抜いたのは竜蛇だけだった。 「驚いただろう。タマ」 Ωは過去に奴隷として扱われたり、優秀な子を産む道具として売り買いされてきた。 「Ωに自由を！」と訴える人権団体が増えて、法が改正され、随分と生きやすくなったとはいえ、未だにΩの立場は弱い。 マイノリティである以上、欲望や好奇の目に晒されることになる。 犬塚は鉄平のアッシュグレイの髪を優しく撫でた。 「……犬塚さん。俺、どうしよう……」 鉄平は不安げに犬塚を見上げる。向日葵の瞳がみるみる潤んでいく。 「犬塚さんと竜蛇さんは番でしょ。俺、しろうと番じゃなかったら……どうしよう」 「タマ……」 犬塚は互いが番と分かる前の竜蛇の言葉を思い出した。 『もしお前が他の男の番ならば、その男を殺してやる。ああ、番を殺せばΩは死ぬんだったな。ではその男を生きながら拘束してやろう。両手両脚を切断して、箱に詰めて生かしておいてやる』 おぞましい事を甘い声音で囁かれ、蛇のような琥珀の瞳で見据えられて、犬塚はゾッと凍り付いた。 『お前は俺のものだ』 ああ……この男は決して自分を諦めない。 琥珀の瞳に見つめられ、もう逃げられないと思い知らされる。 番であろうとなかろうと、竜蛇は犬塚を手放す気はないのだ。 その執着と歪んだ愛に、犬塚の体は絶望と歓喜に震えた。 犬塚に発情期が訪れた時、竜蛇と自分は番だと分かったのだ。 抑制剤無しの発情期は初めてだった。 あの一週間、狂ったように互いを求め合った。 そして犬塚は竜蛇の子を孕んだのだ。 「俺、しろう以外となんて……いやだよ」 鉄平はころりと涙を溢して小さく呟いた。犬塚が鉄平の泣き顔をぐいと上げさせた。 「おい。今から決め付けて落ち込んでも意味はないぞ。まだ分からないんだ。それにあの男はお前を絶対に諦めないだろう」 「犬塚さん」 「例え番じゃなくても、志狼はお前を手放さない。違うか？」 犬塚はまっすぐに鉄平を見て言った。 竜蛇もだが、志狼も相当愛が重いタイプだ。 鉄平を溺愛しているし、何があっても諦めないだろう。 「運命は自分で切り開け。お前がどうしたいか、正直になればいい。気に入らないなら抗えばいい」 「運命……」 運命というならば、志狼が鉄平の運命だ。 他の誰の事も志狼のように愛せないと思う。 「ありがとう。犬塚さん」 涙目の鉄平がにっこり笑った。 「俺、諦めないよ」 「ああ。俺の勘だと、お前の番は志狼だと思うぞ」 犬塚は鉄平を見て優しく微笑んだ。 「うん。ありがとう」 その時、竜蛇が帰ってきた。 「ただいま、犬塚。いらっしゃい、タマちゃん」 「あっ、竜蛇さん。おじゃましてます」 竜蛇は犬塚を抱き寄せて、頬と唇にキスをした。 「体調はどうだ？」 「問題ない」 愛しげに犬塚の黒髪を撫でる竜蛇に鉄平は「ラブラブだぁ」と少し照れてしまう。 「俺、お邪魔虫だよね」と気付き、帰ることにした。 「あ。あの、そろそろ帰りますね」 「待って。須藤に送らせるよ」 慌てて立ち上がった鉄平を竜蛇が引き止めた。 「志狼の大切な子猫だからね」 いつものように竜蛇は優雅に微笑んだ。