それからというもの、バイト中に彼の姿を探す時間が増えた。 (あ、今日もまた違う人だ…) いわゆる同伴というやつだろうか。隣に連れている女性は毎回のように変わっていて、最近では唖然とすることもなくなった。 カゴの中は多かったり少なかったり、日によって変わるものの、ミネラルウォーターとチョコレートは欠かせないようだ。決まって女性の方がお金を払うのにも慣れた。 でも、今日は――― 「えっ、ルイに出させるなんて悪いよ！」 「良いから。いつものお礼だと思って。…ね？」 僅かに口角を上げた彼は、財布に手を掛ける女性の手をやんわり止めて。 「…はい」 「え、あ…2000円…お預かり、します」 彼が払うのは初めてだ。何度も連れてきた彼女達ではなく、あまり見たことのない…いや、恐らく初めてであろうこの女性は気に入っているということか。 (なんて、女性の顔ぶれを把握してるのもだいぶ気持ち悪いよなぁ…) 「じゃあ今度は私が奢るね？」 「ミカちゃんは気にしすぎ。大した額じゃないんだから俺に出させて」 「…380円のお釣りになりま、す…っ！？」 会話を遮らないように小声でお釣りの存在を告げた瞬間、ふわりと温もりに包まれる。 「もうルイったら男前なんだから～！今日もたくさん飲もうねっ」 「…じゃあ、行こうか」 それは一瞬。不自然ではない程度の接触、だったと思う。 緩くカーブを描いた口元は、それからしばらく脳裏に焼き付いたままだった。