すっかり冷めてしまった飲み物を淹れ直して、また正面に座る。 匂いにつられたのか近寄ってきたミウを抱き上げ、向かい側を見ると。 触りたい、とはっきり顔にそう書いてあった。 「…芹生くん、おいで」 猫を膝に乗せたまま手招きする。隣を叩いて座るように促すと、彼はしばらく迷った末にゆっくりこちらへ移動してきた。 「なんで分かったんですか？」 「んー？…ナイショ」 不思議そうに首を傾げる彼を撫でてやりたくなったが、我慢だ。 ミウと戯れる姿を確認して、あの袋を取りに向かった。俺が臆病だったせいで、今まで返せなかったもの。 「これ…ずっと持ってて、ごめん」 開けて、と視線で促す。かさりと音を立てながら袋を覗いた彼は、やっぱり目を見開いて。 「あの時の………」 そう、青いハンカチ。