「お待たせー、これで合ってる？」 「はい、ありがとうございます」 目の前へ置かれたカフェオレに頬を緩める。立ち上る湯気を見ながら、ふとルイさんの家で飲んだことを思い出した。 「…ん？どうかした？」 「あ…ええと、」 どこまで話して良いのか悩んで、一度口をつぐむ。 「ルイさんとも、カフェオレ飲んだなーって思い出して…」 結局当たり障りないように告げてから曖昧に微笑んだ。 「ふうん…そういや、ルイさんとはどこで知り合ったの？」 「俺が歌舞伎町のコンビニでバイトしてた時に、よく通ってくれて…そこから仲良くなりました」 答えてカフェオレをひと口啜ると、仄かな甘さが広がった。 「翔さん、これ砂糖入れてくれたんですね」 「…え？あ、あぁ…適当に入れたけど平気？」 頷きかけて、やっぱりもう少し甘い方が良いと考え直した。角のコーナーから砂糖を取って来ようと腰を上げた瞬間。 (な、何…だ、これ……) 全身が鉛のように重い。それを自覚した途端、抗い難い眠気が襲ってきて。 まさか、と思い当たる節はひとつしかない。 最後の気力を振り絞って、目の前の双眸を見据えた。眉を下げて笑う彼にゆっくり頭を撫でられ。 眠気を増長させるそれに負け、意識を手放す直前。 「…本当に、違う形で出会いたかったな」 空気に溶けるような呟きが、聞こえた。