どうしても今日出掛けたいという客に付き合って、こんな時間になってしまった。 彼女を見送ってからスマホを取り出す。ハルからは何も連絡がない。 やはり取り越し苦労だったのか、と安堵しかけたその時。 「…っ、もしもし？」 『ルイか？芹生くんが眠らされた！多分このままどっかに連れ去る気だと思う…場所突き止めたらまた連絡する！』 切羽詰まった声のハルに応えて電話を切った。自分の見立てが正しかったことにほっとする反面、少し悲しくもあった。曲がりなりにも同じ店で働いてきた仲間だ。 まあ、そう思っていたのは俺だけかもしれないが。 駆け付けた場所は、どうも見覚えのある景色に囲まれた廃ビル。 「ルイ！」 ビルの後ろから出てきたハルに近寄ると無言で首を振った。 「この前と違ってカーテンどこも開いてねえ…どうする？」 「この前………」 記憶を手繰って、思い出した。ここは以前ミカと対峙した場所だ。 あの時割ったガラス窓も元通り修繕されていて。 前回と違って証拠を入手していない以上、無闇に突入するのはマズい。敷地内侵入や器物破損で、下手をしたらこちらが不利になってしまう。 頭をかきむしるハルを前に、思わず拳を握った。 ―――瞬間、