最後のあれは、自分の聞き間違いかと悩むこと数日。 (……でも、やっぱり) 芹生くん、と。呼ばれた。 これはいよいよお払い箱だろうか。 いくら楽観的に考えようとしても、痛む胸は誤魔化せなくて。 「悪い、お待たせ」 現れた細田に微笑んで首を振る。その様子を眺めたかと思えば、彼にしてはやや乱暴に椅子を引いて座った。 「え…なに、機嫌悪い？」 「……無理して笑うな」 きょとんと見つめる俺の頭を撫でて、ぶっきらぼうに言い放ったその意味。 理解した瞬間にじわりと熱くなる目頭はどうしようもなかった。 「…で、落ち着きましたか？」 頬杖をついて悪戯っぽく笑う姿に、少しの羞恥心を煽られながら頷く。友達とは言え成人した大人が泣くところを見せるなんて。 「ごめん…」 「少しはスッキリしたなら良いけどさ」 回るストローと氷を見つめながら口を開く。上手く話せる自信はない。それでも、細田なら分かってくれる気がした。