『14日の昼、空いてる？』 メッセージを飛ばすとすぐに既読マーク。相変わらずのスタンスに呆れる最中(さなか)、返事が来た。 『バレンタイン？何かあんの？』 『ウチで集まらないかって、瑠依が』 既読が付いてから数秒。着信画面に切り替わったことに驚きつつ、通話ボタンを押す。 「もしも――」 『瑠依って、佐々木さん？』 やけに硬い声音のハルに肯定を返せば。 『……まさかとは思うけど』 関係を戻したのか、と言外に問われる。改めて第三者からの言葉を受けると複雑な気分で。 「まだ覚えてたんだ」 『当たり前だろ、なんたって…お前が使ってる名前の由来――あの人だし』 「……そうだね」 数回会っただけなのに素晴らしい記憶力だ、と笑う。続くため息と静かな質問。 『芹生くんは…？』 「……一応、誘おうと思ってる」 関係だけで言えば、まだ友達のはずだ。声をかけてみて…そこから先は彼が決めること。 『俺、その日は予定入ってるから行けないけど…まあ、頑張れ』 深く追求しないハルに感謝して、通話を終了させた。そのまま画面を眺めて考え込む。 再び瑠依と付き合い出して数日。同じ状況にも関わらず、以前のように振る舞えない自分は分かっている。 欲を言えば、彼にもう一度会いたい。 この違和感の正体をはっきりさせたいと、思った。