「か・え・で・くーん！」 久しぶり！と相変わらずの調子で背中を叩かれ、強制的にお辞儀をする形になってしまった。 「ご、ご無沙汰してます…」 以前までは苗字で呼ばれていた気がするのに。何故だ…と問う暇もなく3人だけの宴会が始まる。 「誕生日おめでとう、リンさん」 「いつまでも若く居たいのにねぇ」 からからと笑うリンさんは相変わらず綺麗で。三井さんの隣に並んでも引けを取らないその容姿。 自然と下がってしまう目線を感じながらため息を飲み込んだ。 「…リンさんが酔う前に言っておくと」 「何よ改まって～」 「楓くんと、付き合うことになった」 弾かれるように顔を上げれば、鳶色の瞳が優しく細められていて。何もかも見透かすような視線を受けて震える心。 「あら、そうなの！？私の誕生日よりおめでたいわね、もう2人のお祝いにしちゃいましょ！」 手を叩いて喜ぶ彼は一転、ふと穏やかな表情を浮かべる。 「…幸せに、ね」 関わりが浅いにも関わらず、俺を慈しむ気持ちが込められた言の葉。 短く、そして暖かい祝辞にじわりと滲む視界。 「……ちょっと、楓くん泣かせないで」 「えっ！？あらごめんなさい、枝豆食べる？」 枝豆で機嫌取るのか、という呆れたような呟きに思わず吹き出してしまう。 そのまま和やかに過ぎた時間。 「…どうしてこうなった」 「明らかに飲みすぎですね…」 泥酔状態を超えたリンさんは、もはや人形のように大人しい。取りあえず迷惑を掛けないよう店を後にし、手近な石畳に座らせる。 「リンさんのアトリエまで少し歩くから、水飲ませておきたいな…」 「あ、じゃあ俺買ってきますよ」 距離を考える様子の彼に告げれば、申し訳なさそうに紙幣を渡されて。なるべく急ごうと考えながら背を向けた。