9月に入ってしばらく。学校が始まる、少し前。 「キャンプ？」 目の前の細田に首を傾げる。そう、と頷いて淡く笑った。 「ハルさんがどうしても行きたいって駄々こねてさ、せっかくだからお前らも誘おうと思って」 「んー…その日なら俺は空いてるけど」 「一緒に行くの、ルイさん嫌がんねえかな…」 少し心配そうな表情を浮かべる彼に首を振った。 杞憂に終わるだろう。三井さんの心が完全に読めるかと言われれば否と答えるが、それでも。 「大丈夫だよ」 「…ふうん。何で？」 やたらと自信に溢れた声音になってしまい、取り繕う間もなくすかさず切り返される。 「俺がしたいこと、否定した試しがない」 言ってしまってから、これはもしやとてつもない爆弾を落としてしまったのでは…？と内心で冷や汗をかく。 「はは、愛されてんだな」 「……そう、かも」 すうっと細くなった瞳を受けて考える。 かも、ではなくてその通りだ。彼はとかく俺に優しい。贔屓目抜きに見ても、それは惚れた欲目以上のもので。何か返したいとは思っても、結局は年齢に甘えてしまうばかり。 「じゃあ一応ルイさんにも聞いといてくれるか？」 了承して、4人でのキャンプに思いを馳せた。 「晴れて良かったですね！」 隣の三井さんに語りかけると穏やかな微笑みで返されて。太陽光が差し込む色素の薄い睫毛は、まるで宝石のように輝いている。 どうしてだかきゅんと胸が締め付けられ、思わず指を伸ばした、その時。 「こーら、そこ！2人っきりの世界作るんじゃねえよー！」 「まあまあ落ち着いて…」 手にしたバケツを振り回さんばかりの勢いで叫ぶハルさんと、笑いながら宥める細田。すいませんと頭を下げたのは三井さんに対してだろうか。 ひらりと手を振って立ち上がりかけた彼が、少し身を屈めて。 「…コテージは別でしょう？」 耳朶に落とされた密やかな呟きは、昼間だというのに甘く濡れている。それだけでも充分刺激が強いのに、極めつけのひとこと。 「続きは夜……ね、」 ぽん、と頭に乗った手のひら。いつもより僅かに温度が高いように感じて、煩い心臓を押さえながら彼も同じ気持ちであることを願った。