あれから5日目。 「なあ、芹生くん」 「はい？」 「…そろそろ連絡してやったら？」 気づかわしげにこちらを見遣るハルさん。どうしてだ、と心からの思いで首を傾げる。 「何か事件に巻き込まれてると勘違いしてたら大変だろ」 「ああ…それはないです」 白紙にたった一文"返します"と書いて、贈られたネックレスを添えてきた。それでもあの時の精神状態では精一杯のことをしたはず。 にべもない答えに押し黙った彼はココアを啜る。 「俺はいつまで居てもらっても構わないけど、仕事の方はどうするんだ？」 三井さんとの店のことは話してある。言われなくてもそこはしっかりしなくてはと考えているし、一番の悩みの種。ずっとお世話になる訳にもいかない。 俺を心配しているかはさておき、ビジネスはまた別だ。 「…分かりました。連絡します」 「気持ちが整理出来てからで良いからな、じゃないと―――」 言い淀んだ彼を視線で促せばため息をついた。 「お互い傷ついて修復不可能になる姿なんて見たくない」 今更傷つくも何も。終わったこと。 瞬いてスマホに手を伸ばす俺を見ながら、やれやれと言った体で肩を竦めたハルさん。2つのマグカップを持ってキッチンに消えて行く。 本当を言えば、彼の忠告通りにするべきだった。 立ち上げたメールボックス。 『無事です。』 いや、違う。首を捻って消去する。ここはもう、お互いにとって一番気になることだけを伝えるべきではないか。 『研修、無断で欠勤してすみませんでした。明後日からは通常通りに出勤しますのでよろしくお願いします。それから、オープン以降の雇用形態についてもまた改めてご相談させてください』 事務連絡のような、というかまさしく事務連絡の文面に思わず笑って、送信ボタンを押す。 きちんと送信したはずのそれは、いつまで経っても返事が来ることはなかった。